Revolutionerende forskning skaber stamceller med et lille klem

NB: Forskningen bag denne artikel er af en række andre forskere blevet beskyldt for fusk. En undersøgelseskommision fra det japanske forskningsinstitut RIKEN har i april 2014 konkluderet, at der var manipuleret med data, som ligger til grund for forskningen. Læs mere her

Nogle gange er videnskab mere simpelt end vi gør det til. For eksempel havde de færreste nok troet på, at en smule fysisk pres, et miljø med lav pH-værdi eller naturlige giftstoffer, ville kunne skabe stamceller.

Ikke desto mindre er det, hvad den japanske stamcelle-biolog Haruko Obokata har bevist i en videnskabelig artikel udgivet i det store tidsskrift Nature.

Der er ikke bare tale om en hvilken som helst type stamceller. Hun har med ovennævnte metoder skabt de såkaldte iPS-celler, som dækker over forkortelsen induced pluripotent stem cells. At de er pluripotente betyder, at de kan udvikle sig til stort set hvilken som helst type celle i en færdig organisme.

Den unge stamcelle-biolog fra RIKEN Center for Developmental Biology i Kobe, Japan, kom første gang på sporet af den simple metode, da hun klemte celler gennem såkaldte kapillarrør og bemærkede, at nogle af cellerne krympede til en størrelse svarende til stamcellers.

Hendes opdagelse er ikke bare effektiv; metoden producerer også celler der faktisk er endnu mere formbare end normale iPS-stamceller (se sidehistorie).

Svært at bevise simpel stamcelle-produktion

Fra Haruko Obokata kom på sporet af den særlige evne skulle der gå fem år, før hun endeligt kunne bevise sin mistanke. Det viste sig nemlig, at et endegyldigt bevis var sværere at finde end som så.

Først udsatte hun celler for forskellige typer af stress: Varme, udsultning og et calcium-holdigt miljø for eksempel. De tre metoder med fysisk pres, lav pH-værdi og et naturligt giftstof - et bakterielt toksin - viste sig at være de eneste, der genererede celler med tegn på pluripotens.

Men selv da var hun ikke i mål. Hun skulle stadig bevise, at disse celler kunne udvikle sig til en hvilken som helst celle i for eksempel en mus.

Grønne mus var ikke bevis nok

Ved at indføre iPS-stamceller med et tilsat grønt, flourescerende protein i klonede musefostre kunne Haruko Obokata se, hvor stor en del af den fuldvoksne mus, der rummede hendes særlige stamceller.

I de første forsøg viste musene sig kun at være delvist grønne, men ved at bruge celler fra nyfødte mus til at skabe pluripotente celler opnåede hun resultater i form af helt grønne mus.

End ikke da var skeptikere overbevist. De mente, at hendes resultater lige så vel kunne stamme fra celler, der allerede fandtes i musene. Hun manglede at bevise, at cellerne blevet omdannet fra modne celler til pluripotente.

Det er netop den proces, som videoen øverst i artiklen illustrerer. Her har hun taget såkaldte T-celler, som er en særlig type hvide blodlegemer, der er helt klare i et af sine udviklingsstadier.

Opdagelsen åbner op for en hel række nye forskningsområder. For eksempel tyder det på, at disse iPS-celler kan dannes i enhver menneskekrop, der er udsat for stress. Men det må yderligere forskning afdække.

NB: Forskningen bag denne artiklen er i marts 2013 blevet trukket tilbage af forskeren selv pga. mistanke om mange fejltagelser i forsøgene. Læs mere hos BBC.