Da botanikeren Harry MacGinite tilbage i 1969 udgravede et fossil, der indeholdt en helt særlig plante, bestemte han den til at tilhøre Oreopanax-arten – på dansk vedbendfamilien, der måske bedre er kendt som efeu.
Arten består typisk af korte træer og buske, er kendt for at have helende egenskaber og inkluderer planter, som vi på dansk har døbt ’fandens spadserestok’ og ’vandnavle’.
Harry Macnite tidsbestemte desuden planten til at stamme fra den Eocene periode for mellem omkring 30 og 60 millioner år siden.
Men nu har amerikanske forskere fundet nye fossiler af samme plante, der laver om på den fortælling. Det skriver ScienceAlert.
De nye fossiler, der dateres til at være cirka 47 millioner år gamle, kan næppe høre under vedbendordenen, viser deres nye analyse, der er udgivet i tidsskriftet Annals of Botany.
Ved hjælp af et mikroskop, der gør det muligt at se helt nye detaljer i den forstenede plante, konkluderer studiets hovedforfatter Steven Manchester, at planten ikke matcher nogen nulevende planter.
Derfor kan den altså ikke umiddelbart tilhøre vedbendfamilien, som tidligere antaget.
Mikroskopet afslørede, at plantefossilet indeholdt mere end bare blade. Hele kvisten var intakt, der var modne bær på, og selve støvbladene, der danner pollen, sad stadig på planten.
»Normalt falder støvbladene af, når frugterne dannes. Men her er det usædvanligt, at planten stadig har støvbladene samtidig med frugter og plantefrø, som den er klar til at smide. Vi har ikke set noget lignende i moderne planter,« lyder det fra Steven Manchester, ifølge ScienceAlert.
Men hvis planten ikke matcher nogen moderne nulevende planter, hvad er det så for en størrelse?
Forsøget på at finde det svar har givet forskerne ’hovedbrud’. Det nærmeste de kommer på en nulevende slægt, er planter, der tilhører arten Caryophyllales – på dansk Nellikeordenen, der typisk er kendetegnet ved urteagtige planter eller buske.
Men fællestrækkene er få, og det får forskerne til at konkludere, at planten tilhører en art, der ikke længere eksisterer på Jorden.
De har valgt at omddøbe planten til Othniophytum elongatum, der på dansk betyder noget i retning af aflang og fremmed plante.
