Som magneter trækker sommerfugle og natsværmere pollen fra blomster fra flere centimeters afstand — uden at røre dem.
For når de flyver, samler de så meget statisk elektricitet, at det gør dem til effektive bestøvere, viser et nyt engelsk studie.
Det skriver University of Bristol i en pressemeddelelse.
Tidligere studier viser, at der er mange andre dyrearter, som samler statisk elektricitet, når de flyver. Det sker sandsynligvis gennem friktion mellem deres kroppe og luften — ligesom når håret bliver ladet, når det gnides mod en ballon.
Studiet undersøgte derfor, om sommerfugle og natsværmere gjorde det samme, og om de kunne bruge det til at tiltrække pollen.
Det viste sig, at insekterne samler så meget statisk elektricitet, at pollen trækkes gennem luften, når de nærmer sig blomsterne.
»Det betyder, at de ikke engang behøver at røre blomsterne for at kunne bestøve dem, hvilket viser, at de er virkelig gode bestøvere. Det belyser, hvor vigtige de kan være for vores blomstrende økosystemers funktion,« siger postdoc Sam England ved University of Bristol, der er hovedforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.
Forskerne testede 269 sommerfugle og natsværmere på tværs af 11 forskellige arter fra fem forskellige kontinenter.
Her fandt man ud af, at mængden af statisk elektricitet varierer mellem arterne: For eksempel havde arter fra et tempereret klima en højere elektrostatisk ladning end arter fra tropiske miljøer.
Derfor skal forskerne i fremtiden undersøge flere arter i forskellige miljøer. Derved kan man få etableret, hvorvidt statisk elektricitet spiller en vigtig rolle i, hvordan en sommerfugl tilpasser et bestemt levested.
Studiet kan også åbne døre for at udforske teknologier, der kan forbedre bestøvningen i både naturlige og landbrugsmæssige sammenhænge, lyder det i pressemeddelelsen.
Resultaterne er udgivet i tidsskriftet Journal of the Royal Society Interface.
