Hulebjørnen er en kendt inspiration for stenalderens hulemalerier, men den uddøde på mystisk vis for omkring 24.000 år siden.
Nu har forskerne endelig fundet nye spor i jagten på en forklaring. Det skriver ScienceMag.org.
Klimaforandringer, specialiserede spisevaner og behov for vinterhi har været blandt de mange hypoteser for hulebjørnens pludselige forsvinden, mens den tæt beslægtede brune bjørn har overlevet.
For at indsnævre mulighederne har en amerikansk gruppe forskere kigget på en velkendt markør, der kan afsløre kosten - nemlig tænderne.
Når først de er vokset ud, så vokser de ikke mere, og de krymper kun på grund af slid.
Igennem en skanner, der også benyttes af tandlæger, skabte forskerne en 3D-skanninger af kindtænderne i underkæben på hulebjørne og andre bjørne, der lever på den nordlige halvkugle - såsom isbjørne og sorte bjørne.
Herefter udregnede de kompleksiteten af forskellige kroner i hjørnetænderne ved at kigge på højderygge og tværgående kamme.
Hulebjørnene havde de mest komplekse hjørnetænder af alle bjørnene, og det tyder på, at de har haft en meget specialiseret vegetarisk kost.
Det fortalte forskerne for nyligt på konferencen International Conference of Vertebrate Morphology i Washington D.C. i USA.
Det kan have gjort dem mere sårbare for forandringer, end andre bjørne.
Hvad der måske er endnu mere interessant, fandt forskerne også, at der var stor forskel på tænderne hulebjørnene i mellem, og det peger på, at de var under stort miljømæssigt stress.
