De fleste kender nok hvalernes sælsomme og melankolske sang, når de majestætisk krydser verdenshavene, eller delfinernes legende klikken og skrigen.
Men det er nok de færreste, der har hørt om hvalernes menneskelige fuldemandssang gennem en telefon. Det er grangiveligt sådan det lyder, når hvalen NOC synger.
Gennem tidsskriftet Current Biology har amerikanske forskere fra National Marine Mammal Foundation (NMMF) netop offentliggjort en optagelse af ”den talende hval”.
»Man har længe vidst, at hvidhvaler kan efterligne andre dyr, men at de også kan efterligne mennesker, har jeg aldrig hørt om før. Det er rigtigt spændende, synes jeg,« siger zoolog Marianne Helene Rasmussen, der forsker i hvaler på Islands Universitets forskningsstation i Húsavík.
Den menneskelignende tale, som lyder lidt som to mennesker, der taler sammen lige uden for hørbar rækkevidde, havde længe undret forskerne. Forskerne opdagede NOC’s evner, da en dykker ved NMMF kom op til overfladen og spurgte; ”Who told me to get out? (Hvem sagde, jeg skulle komme ud?)”. Forskerne fandt ud af at ’out’-lyden, som dykkeren havde hørt, kom fra NOC.
Hvaler efterligner menneskers tale
Spredte observationer af hvaler, der "taler" menneskesprog, har floreret i mange år og på meget forskellige steder. Men det er første gang, forskere har fanget det på en lydoptagelse og analyseret det.
Forskernes teori er, at den har hørt, hvordan mennesker snakker, når den har været oppe ved overfladen, eller når dykkere har brugt kommunikationssystemer under vand. Det har den forsøgt at efterligne.
For professor Peter Teglberg Madsen fra Institut for Bioscience på Aarhus Universitet er det ikke så overraskende at hvidhvalen kan det; det overraskende ligger i, at dyr i det hele taget kan. Han nævner både fugle og elefanter som eksempler på dyr, der kan imitere menneskers tale.
»Havpattedyr bruger akustisk kommunikation meget. Delfiner har for eksempel et helt særligt og personligt fløjt, som kendetegner individet. Der er eksempler på, at kalve til hundelfiner lærer et fløjt, der minder meget om morens,« forklarer han.
Begrebet hedder ’vocal learning’, og Peter Teglberg Madsen mener, det er det, hvidhvalen NOC har gjort gennem tæt kontakt med mennesker.
Optagelsen er fra 1980’erne. NOC talte kun i en periode fra omkring 1984 og fire år frem, men efter han stoppede med det, forsatte han med at være højlydt i en mere traditionel hval-lignende forstand.
Hvidhvaler er havets kanariefugl
I den videnskabelige artikel sammenligner forskerne NOC’s tale med menneskers tale. Her kan man se, at både amplituden og frekvensområdet for de to ligner hinanden rigtig meget.
Ifølge Marianne H. Rasmussen er der ingen tvivl om, at det er et forsøg på at kopiere menneskers tale. Hvidhvaler er rigtigt gode til at kopiere andre dyr, og kaldes derfor også ’havets kanariefugle’.
»Måske kan de endda lære at forstå betydningen af ord og så handle ud fra det. Man ved fra forsøg på Hawaii, at delfiner ved hjælp af objekter kan forstå og løse små opgaver,« siger Marianne Helene Rasmussen.
Sådan taler en hval
Hvidhvaler har to slags lyde:
- Kliklyde til ekkolodslokalisering
- Fløjt
»De laver lydene under åndehullet, hvor der sidder nogle bindevævslæber, som laver en lyd, når luft passerer igennem. Lyden koncentreres ud gennem forhovedet på hvalen,« forklarer Marianne Helene Rasmussen.
»Men det er nyt, at den har lært at efterligne mennesketale. Vi ved, at dyr har individuelle forskelle, og den her hval har så bare lært at lyde som et menneske,« siger hun.
Taler menneskesprog for at få social kontakt
Peter Teglberg Madsen mener, at NOC sikkert har lært at ”tale” for at få social kontakt med menneskene.
»Det er ligesom, hvis man gerne vil indynde sig hos et menneske med en anden dialekt. Så har man tendens til at påtage sig den dialekt. Hvaler er jo sociale dyr, så det er sandsynligt, at de gør det samme,« siger han.
Forskerne understreger, at hvalens ”tale” ikke er i nærheden af at være så god som for eksempel papegøjers, men det er et bevis på, at hvaler også bruger ’vocal learning’.
NOC er desværre ikke længere iblandt havets kæmper. Han døde for fem år siden efter 30 år hos den amerikanske flåde.
