Vores forestilling om, at dinosaurerne opstod i hvad der nu er Sydamerika, og udkonkurrerede alle andre arter i resten af verden, er måske forkert. Et fossil af en nyopdaget dinosaurart, Sarahsaurus, udfordrer i hvert fald dette synspunkt. Sarahsaurus, der levede omkring 190 millioner år siden under den tidlige kridttid, var 14 meter lang og vejede lidt over et ton.
Sarahsaurus var en såkaldt sauropodomorph, en lille, men nært beslægtet stamfader til sauropoden, den største landdyr der har levet. En af fem store masseudryddelse i Jordens historie skete for 200 millioner år siden, hvor mange af de potentielle konkurrenter til dinosaurer blev udryddet. Fossiler af Sarahsaurus og en anden dinosaurus indikerer nu, at de er udvandret til Nordamerika i flere bølger længe efter masseudryddelsen. Ingen dinosauere migrerede nordpå inden den store masseudryddelse.
Historien må revideres
Opdagelsen er gjort af Tim Rowe, professor i paleontologi ved University of Texas. »Vi plejede at tænke på dinosaurer som hårde skabninger, der udkonkurreret alle andre. Nu er vi begyndt at indse, at det faktisk ikke tilfældet. De var ringere, mere opportunistiske væsner. De kaprede ikke Jorden. De ventede på, at beboerne uddøde og overtog det bagefter,« siger han. Sarahsaurus har fysiske træk, der som regel forbindes med gigantiske dyr. For eksempel blev dens lårben lange og lige som søjler, men de var ikke meget større end et menneskes lårknogler. Sarahsaurus viser, at sauropodmorphs startede i det små og senere udviklet sig til en meget stor størrelse. »Det ser ud til at nogle af vores ideer om størrelse og evolution skal op til revision. Nogle af de funktioner, vi troede var bundet til gigantisme, fysik og knoglernes mekanik kan ikke være rigtigte,« mener Tim Rowe.
