Kamæleoner bærer rundt på en tung byrde.
Gemt bag de nedadvendte mundvige gemmer øgledyret sin tunge, der måler op til det dobbelte af kamæleonens kropslængde. Prøv lige at overføre de proportioner til dig selv.
Når der er insekter i farvandet, udruller kamæleonen sin lange tunge med en hastighed, som overskrider et jetflys. Angrebet udføres med stor præcision og succesrate.
Men byttet skal også gerne med tilbage i kamæleonens mund. Det er her udfordringen for alvor opstår. Kamæleoner ’omfavner’ ikke deres bytte med tungen, så det kommende insektmåltid skal på den ene eller anden måde klistres til tungen. Et nyt studie har vist præcist, hvordan det foregår, skriver nationalgeographic.com.
Det nye studie er udgivet i tidsskriftet Nature Physics.
Slim, som er 400 gange tykkere end spyt
Kamæleoner producerer en klæbrig slim på enden af deres lange tunge, som er 400 gange tykkere end menneskespyt, har forskerne bag studiet vist. Små mængder af denne masse, der minder om honning, er nøglen til kamæleonernes evne til at indfange et bytte langt fra dem.
LÆS OGSÅ: Hemmeligheden bag kamæleoners farveskift afsløret
»Det er en meget simpel mekanisme, som viser, at ting ikke behøver at være særlig komplekse for at være meget effektive,« siger Pascal Damman, som er fysiker ved University of Mons og medforfatter på studiet, ifølge nationalgeographic.com.
Ingen havde undersøgt kamæleonens slim
Pascal Damman opdagede til sin overraskelse, at ingen tidligere havde studeret kamæleonens tungeslim nærmere. Han allierede sig med en gruppe biologer fra University of Mons, som skrabede små mængder af slim af kamæleonen Chamaeleo calyptratus’ - også kaldet Yemenkamæleonen - tunge med en lille glasplade.
Derefter målte forskerne, hvor godt slimet fungerede som lim ved at rulle en stålbold ned ad den slimpåførte glasplade for at se, hvor effektivt slimen stoppede den.
Det viste sig, at kamæleonens tungeslim kun var virkelig klistret, når bolden bevægede sig hurtigt; helt i overensstemmelse med tungens lynhurtige bevægelse ind og ud af kamæleonens mund.
»Når tungen rykker sig hurtigt, gør det klæbeevnen kraftigere,« siger Pascal Damman ifølge nationalgeographic.com.
En 11 kilo burger til aftensmad
Den særlige substans på kamæleonens tunge gør det ikke kun muligt at indfange måltider inden for en ret stor diameter.
Det slimede supervåben kan også bruges til at nuppe nogle seriøse supersize-måltider på op til en tredjedel af kamæleonens kropsvægt.
»Det svarer til et menneske, som spiser en 25 pund (11,4 kg., red.) hamburger, og så skal transportere burgeren til sin mund kun ved brug af tungen,« siger Kiisa Nishikawa, som forsker i biomekanik ved Northern Arizona University og ikke var involveret i det nye studie, ifølge nationalgeographic.com.
