Blæksprutter kan lære at bruge et spejl til at finde mad

En blæksprutte ser et billede af en krabbe i et spejl. Men i stedet for at angribe spejlet, vender den sig om og bevæger sig hen til det sted, hvor billedet faktisk bliver spejlet fra.

Det lyder umiddelbart simpelt, men ifølge forskerne viser det måske, at blæksprutter kan lære at bruge spejle til at finde frem til bytte, de ikke kan se direkte.

Det skriver Dartmouth College på baggrund af et nyt studie, der er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Current Biology.

I studiet trænede forskere tre californiske toplettede blæksprutter (Octopus bimaculoides) i et laboratorium på Dartmouth College. Blæksprutterne skulle lære, at de ikke skulle angribe det krabbebillede, de kunne se i spejlet. I stedet skulle de bruge spejlet til at regne ud, hvor billedet egentlig blev vist bag dem.

• Først blev blæksprutterne vænnet til at have et spejl i deres akvarium.
• Derefter lærte forskerne dem, hvordan spejlet virkede ved hjælp af en levende krabbe i et glas. Krabben kunne ses i spejlet, men for at få fat i den skulle blæksprutten dreje 90 grader rundt om et hjørne.

I selve forsøget brugte forskerne ikke en levende krabbe som synligt mål. Blæksprutter kan nemlig både lugte og smage med følesansen. Derfor brugte forskerne i stedet et virtuelt billede af en krabbe.

Blæksprutten blev placeret i en startboks og kunne se krabbebilledet i et spejl foran sig. Men billedet blev i virkeligheden vist bag blæksprutten, enten til venstre eller højre. For at få en rigtig krabbe som belønning skulle blæksprutten vende sig 180 grader og bevæge sig hen til det sted, hvor krabbebilledet reelt var placeret.

Resultaterne viste ifølge forskerne, at blæksprutterne bevægede sig hen til den rigtige side i cirka 73 procent af forsøgene.

Ifølge forskerne er evnen til at bruge spejle på den måde tidligere kun blevet dokumenteret hos hvirveldyr, for eksempel visse pattedyr og fugle.

»Vores resultater er de første til at vise, at hvirvelløse dyr (dyr uden rygrad, red.) kan bruge spejle til at forstå deres omgivelser og finde bytte,« siger studiets førsteforfatter Mary Kieseler ifølge Dartmouth College.

Forsøget kan ifølge forskerne pege på, at blæksprutter har en slags indre kort over deres omgivelser - altså en indre fornemmelse af, hvor de selv og andre ting befinder sig.

Men forskerne understreger, at der skal mere forskning til, før det kan bevises.