Hvornår begyndte vores forfædre egentlig at bruge ild? Det spørgsmål har forskere diskuteret i mange år.
I december 2025 skrev Videnskab.dk eksempelvis, at ny forskning pegede på, at neandertalere i det østlige England beherskede ilden for 400.000 år siden.
Nu peger et nyt studie på, at svaret måske skal findes meget længere tilbage i tiden end hidtil troet.
Det skriver ScienceAlert på baggrund af et nyt studie, der er udgivet i det videnskabelige tidsskrift PLOS One.
Forskere har undersøgt fund fra Wonderwerk Cave i Sydafrika. Det er en stor grotte i Kalahariørkenen, hvor tidlige mennesker levede for meget lang tid siden.
Ifølge forskerne viser studiet mulige tegn på gentagen brug af ild i jordlag, der er dateret til at være mellem 1,07 og 1,79 millioner år gamle. Det er altså spor, som kan være flere hundredtusinde år ældre end de hidtil ældste fund, der er blevet tolket som spor efter ildbrug.
Sporene blev fundet i flere forskellige jordlag, adskilt af titusindvis af år, hvilket ifølge forskerne tyder på, at brugen af ild ikke var en enkeltstående hændelse.
Forskere mener, at det sandsynligvis var menneskearten Homo erectus, der benyttede grotten. Homo erectus var en tidlig menneskeart og en tidlig slægtning til os.
Det særlige ved fundet er, at sporene efter ild blev fundet langt inde i grotten - flere af dem langt inde i grotten væk fra indgangen. Derfor mener forskere, at det næppe bare skyldes en naturlig brand udenfor, som har bredt sig i grotten.
Sporene blev blandt andet fundet i gamle dyreknogler. Forskerne kunne ikke bare kigge på knoglerne og se, om de havde været i ild. Efter mere end en million år i jorden kan brændte og ubrændte knogler nemlig ligne hinanden.
Derfor brugte de en metode med blåt lys. Når en knogle har været varmet op, bliver den ændret inde i selve materialet. Det kan få knoglen til at udsende et rødt skær, når man lyser på den med blåt lys.
De brændte rester blev fundet tæt på andre tegn på, at tidlige mennesker havde opholdt sig i grotten, skriver ScienceAlert.
Ifølge forskerne viser studiet ikke, at hulens beboere vidste, hvordan man laver ild – men det antyder, at de vidste, hvordan man transporterer ild og holder den ved lige
