Vi har godt af at holde ferie - selv før vi holder fri

Du har måske brugt de seneste par dage på at dagdrømme om din kommende, velfortjente ferie, og det kan du gøre igen, så snart du har læst denne artikel. 

Sandheden er, at fordelene ved en god ferie kan mærkes, allerede inden den begynder.

Videnskabelige studier viser, at blot tanken og forventningen om en fremtidig belønning kan være endnu mere berigende end selve belønningen.

Det er takket være et lille molekyle kaldet dopamin, som vi vil tale om senere.

Men før vi fortsætter, så lad os stille et par spørgsmål: Er det virkeligt nødvendigt at holde ferie? Hvorfor har vi brug for dem? Og frem for alt: Hvad er fordelen ved et par dovne fridage?

Hvile øger kognitiv fleksibilitet

Selvom det lyder utroligt, er der ikke meget videnskabelig litteratur, der udforsker feriens direkte fordele for vores hjerner.

Men der er ikke tvivl om, at ferierne er livsvigtige. Det var konklusionen af et studie fra 2016 med 46 medarbejdere ved en hollandsk virksomhed.

Medarbejderne blev bedt om at deltage i en test, hvor de bedt om at nævne flest mulige anvendelsesmåder for en udvalgt genstand – eksempelvis en hammer, som kan bruges som værktøj, våben, brevvægt og så videre.

Forskerne observerede er, at medarbejderne havde større kognitiv fleksibilitet efter to eller tre ugers ferie. Sagt på en anden måde, var de i stand til at tænke på et større antal anvendelsesmuligheder for genstandene i forhold til et par uger før ferien.

De fleste studier er enige om, at en af hovedårsagerne til denne stigning i kognitiv fleksibilitet – og for fordelene ved ferie generelt – fra et biologisk synspunkt er stressreduktion.

Stress er ikke nødvendigvis en dårlig ting

Vi kan nok alle blive enige om, at arbejde genererer stress. Men vi er nødt til lige at slå noget fast: Stress i sig selv er ikke nødvendigvis en dårlig ting.

Sporadisk stress er almindeligvis endda gavnligt, fordi det aktiverer mekanismer, der hjælper os med at udføre daglige handlinger i forbindelse med vores arbejde, som at overholde en deadline (noget vi som forfatterne af denne artikel arbejder på lige nu).

Den 'anden slags stress' - der har negative konnotationer for os alle - er kronisk stress.

Kronisk stress opstår, når vi er stressede over en længere periode, enten fordi vi er under konstant pres eller som følge af situationer, som vi ikke kan tackle.

Kronisk stress genererer træthed, et højere niveau af angst, irritabilitet og vrede. Og ja, kronisk stress er bestemt ikke godt.

Ferie genoplader batterierne

Det vigtigste, en god ferie kan gøre for vores mentale sundhed, er netop at reducere det kroniske stressniveau. Når vi har fri, er vores hjerne i stand til at vende – i hvert fald midlertidigt – de negative effekter af at være under stress.

Og her kommer det, som er afgørende: For at ferier skal være virkelig effektive, skal vi sikre, at de virkelig aflaster os fra stress forbundet med vores arbejde.

Det vil sige, at vi ikke skal bekymre os om eller forholde os til ventende opgaver eller besvare arbejdsmails og så videre.

På den anden side er det afgørende, at vi afværger, at ferien skaber nye stressende situationer for os.

Nyd ventetiden

Det er meget vigtigt, at vi også nyder ventetiden. Hvorfor kan blot det at vente på vores ferie gøre os glade?

Tidligere i artiklen nævnte vi dopamin, som produceres i neuronerne i to hjerneregioner kaldet substantia nigra (et lille område dybt i hjernen, som er sort (nigra) og navngivet efter dens mørke farve under mikroskopet) og det ventrale tegmentale område (placeret i midten af vores hjerne, cirka bag ørerne).

Begge regioner, som er hjemsted for mellem 400.000 og 600.000 neuroner hos mennesker, sender axoner til adskillige områder af hjernen.

Gennem frigivelsen af dopamin spiller de en nøglerolle i de behagelige følelser, som nye oplevelser og belønninger medfører.

Når vi tænker på, at ferien nærmer sig, øges dopaminniveauet i vores hjerne og leverer en følelse af glæde.

På samme måde er de bedste ferier dem, hvor vi nyder nye oplevelser (som at udforske forskellige steder) og belønninger (som den fiske- eller skaldyrsanretning, vi har glædet os hele året).

Det er selvfølgelig er helt subjektivt, hvad vi nyder og glæder os til, og hvad der er helt fantastisk for én person, kan forårsage stress for andre.

At nyde eller ikke at nyde

Dette system, der genererer glæde og nydelse, bliver også påvirket under kronisk stress.

Forskning viser, at et højt eller kronisk niveau af stress, som det vi bliver udsat for hele året i løbet af vores arbejdsdag, er i stand til at forårsage en reduktion i mængden af frigivet dopamin og/eller ændringer i, hvordan det metaboliseres.

Det værste er, at forandringerne ikke kun sker i substantia nigra eller i det ventrale tegmentale område.

Det har vist sig, at kronisk stress endda er i stand til at ændre antallet af dopaminreceptorer i de områder, der modtager disse projekteringer.

Når det sker, udvikles der ofte depressiv adfærd. Derfor vil en ferie, der befrier os fra stress, være med til at genoprette de funktioner, der er relaterede til dopamin - også kaldet det dopaminerge system.

God ferie!

Hvad der stadig ikke står helt klart er, om det at holde ferie i en længere periode giver bedre effekt end at holde ferie forskudt og i kortere perioder.

Når alt kommer til alt, så gør en god ferie gavn.

Vi opfordrer alle, der læser denne artikel, til at finde aktiviteter, der får jer til at føle jer godt tilpas, genoplade jeres batterier og reducere stress, så I kan genstarte det dopaminerge system.

Og så god ferie!

Artiklen er oprindeligt bragt hos The Conversation og oversat af Stephanie Lammers-Clark.