Et helt tomt gravsted fra romersk tid har fået tyske arkæologer til at spærre øjnene op.
Under byggearbejde nær landsbyen Wolkertshofen i det sydlige Tyskland fandt man i efteråret 2024 fundamentet til en romersk gravhøj - men gravhøjen var tom.
Det skriver det statslige kontor for kulturarvsbeskyttelse i Bayern i en pressemeddelelse.
Graven bestod af en cirkel af omhyggeligt placerede sten med en bredde på cirka 12 meter. Ved siden af cirklen fandt arkæologerne en lille firkantet tilbygning, som de formoder har båret en statue eller en gravsten.
Men da arkæologerne gravede ind til midten, fandt de absolut ingenting - hverken skeletter eller gravgaver. Det får forskerne til at tro, at der er tale om en 'kenotaf', som er en symbolsk grav, der mindes en person, som er begravet et andet sted.
Formen og placeringen af de udskårne sten antyder, at gravhøjen stammer fra romertiden, hvor området var en del af den tidligere romerske provins Raetia, der omfattede store dele af det nuværende Sydtyskland samt områder i Schweiz og Tyrol.
\ Hvornår stammer romerske gravhøje fra?
Begravelser i gravhøje har rødder i ældre europæiske traditioner fra bronze- og jernalderen, men blev også brugt i den romerske tid som monumentale gravsteder for velhavende personer.
I den romerske verden havde gravhøje længe været kendt i Italien og Centraleuropa, men i de nordvestlige provinser, som Gallien og Germanien, begyndte de at optræde fra det 1. århundrede e.Kr.
Romerne overtog og tilpassede den ældre skik, og højene blev både mindesmærker og synlige symboler på status. Gravhøje blev ofte placeret langs vigtige veje, så de kunne ses på afstand, og nogle rummede steler eller statuer på toppen.
I provinsen Raetia – nutidens Sydtyskland og Schweiz – var sådanne anlæg yderst sjældne, hvilket gør fundet ved Wolkertshofen særligt bemærkelsesværdigt.
Kilde: Det statslige kontor for kulturarvsbeskyttelse i Bayern
»Gravmælet fungerede både som et sted til at mindes og som et udtryk for familiens sociale status,« fortæller professor Mathias Pfeil fra Bayerns kontor for bevarelse af kulturarv.
»Vi havde ikke forventet at finde et gravmonument fra denne tid og af denne størrelse her,« understreger han i pressemeddelelsen.
Ifølge pressemeddelelsen er fund som dette nemlig ‘yderst sjældne’ i området. Der er ganske vist kendskab til nogle romerske gravsteder, men gravhøje med stenringmur og i denne størrelse er yderst sjældne.
Opdagelsen af den romerske grav har særlig betydning for den videre forskning i romernes liv i Bayern i Tyskland, fremgår det i pressemeddelelsen.
