Konservativt design er hemmeligheden bag Facebooks succes

De seneste år er det myldret frem med sociale online-fællesskaber på internettet. Specielt Facebook er blevet utroligt populært, og i løbet af det sidste år er antallet af Facebook-brugere eksploderet. I juli 2007 var der kun 9.000 brugere i Danmark. I april 2008 var tallet vokset til 460.000 - men nu er antallet helt oppe på 700.000 brugere, og det vokser stadig. Forskere fra hele verden bryder i disse dage deres hjerner for at finde forklaringen på den overvældende succes, og nu kommer der et bud fra dansk side: To forskere fra IT-Universitetet og Center for Designforskning har udviklet en analysemodel, der giver nogle forklaringer på online-tjenestens enorme popularitet.

Samler unge og gamle

Forskerne bag analyseværktøjet er lektor Lisbeth Klastrup fra ITU og lektor Ida Engholm fra Center for Designforskning, der har brugt det sidste år på at undersøge præcis hvad det er, der indgår i oplevelsen af et website og får os til at synes, at det f.eks. er professionelt og attraktivt.

I løbet af foråret har forskerne testet værktøjet på Facebook, og analysen har mundet ud i en hel stribe af overraskende resultater, som forskerne nu arbejder på at få udgivet i et anerkendt internationalt videnskabeligt tidsskrift.

»Facebook er helt klart blevet et folkeligt fænomen. Antallet af brugere til Facebook i Danmark er den største tilslutning til et internationalt netværk, vi nogensinde har set. Det er det eneste online-fællesskab, der tilsyneladende både appellerer til de unge og gamle. Vi vil helt sikkert komme til at se flere virtuelle netværk i fremtiden, og derfor syntes vi også at det var interessant at finde ud af, hvordan det er lige netop er lykkedes Facebook at få så stor en brugergruppe,« siger Lisbeth Klastrup.

Layout stor betydning

Det er ikke første gang, at forskere har udviklet en analysemodel, som kan vurdere kvaliteten af de sociale online-fællesskaber.

Men i modsætning til tidligere analyseværktøjer, som alene har fokuseret på indhold, tjenester og applikationer, så vurderer den nye model også kvaliteten af online-fællesskabets design, layout og brugervenlighed.

»Det er lykkes Facebook at få fat i en gruppe af voksne førstegangsbrugere af sociale netværk, og det er aldrig før set. Vores vurdering er, at det i høj grad skyldes Facebook's visuelle udtryk - dets design og layout er meget diskret i form og farver, og det kan den voksne generation godt lide. Det diskrete udtryk leder tankerne hen på finanssektoren og på bankverdenen, og det signalerer seriøsitet og troværdighed. Samtidigt er systemet ekstremt nemt at bruge - det er meget intuitivt, og det kræver ikke en masse it-erfaring at oprette en profil. Derfor får Facebook også fat i førstegangsbrugerne,« siger Lisbeth Klastrup.

Intet nyt under Solen

Umiddelbart skulle man tro, at det var selve indholdet på Facebook og de muligheder, som brugerne har for at kommunikere indbyrdes, der var årsagen til, at Facebook slår igennem. Men det er tilsyneladende ikke tilfældet. Mange af de services, som findes på Facebook tilbydes nemlig også af mange andre online-fællesskaber, som eksempelvis MySpace.

»Både på Facebook og på MySpace får du et overblik over dine venners liv og færden, hver gang de opdaterer deres status. Alligevel så har MySpace næsten udelukkende fat i de unge under 20 og i musikerne og designerne. Facebook bliver derimod brugt af alle. Årsagen er, at MySpace kræver en hel del mere af sine brugere med hensyn til teknisk snilde og kreativitet. Facebook er til gengæld ekstremt brugervenligt og kræver ikke, at man ved en masse om teknik og layout,« siger Ida Engholm.

Men de nye analyser viser også, at Facebook's enkle opsætning har en bagside af medaljen.

»Vores analyser viser, at Facebook har en meget rigid opsætning - den giver ikke engang brugerne mulighed for at lege med fonte eller baggrundsfarver, og det er en af de ting, vi synes er kritisabelt. For det gør det sværere for brugerne at skabe en egen og meget personlig identitet. Efterhånden som førstegangsbrugerne bliver mere erfarne på nettet, vil de formentlig også stille højere krav til, hvad online-fællesskaberne skal kunne,« siger Ida Engholm og fortsætter:

»I sidste ende kan det betyde, at brugerne vælger et andet online-fællesskab, som er mere fleksibelt og som tilbyder brugerne flere muligheder.«

Facebook er helt klart blevet et folkeligt fænomen. Antallet af brugere til Facebook i Danmark er den største tilslutning til et internationalt netværk, vi nogensinde har set. Det er det eneste online-fællesskab, der tilsyneladende både appellerer til de unge og gamle.

Lisbeth Klastrup

Facebook har en akilleshæl

Hvis det sker, vil brugerne sprede sig fra Facebook og ud på flere online-fællesskaber. Den tendens vil formentlig blive understøttet af, at flere og flere udbydere af online-fællesskaber pt. arbejder på at udvikle services og applikationer, som mange forskellige online-fællesskaber kan koble sig op på. Lige nu arbejder Google netop på sådanne tjenester - det hedder 'Google Open Social'.

»I fremtiden vil brugerne i et online-fællesskab formentlig uden videre kunne hente information om, hvad brugere gør, ind fra andre fællesskaber. Og du vil også kunne hente applikationer, der kommer udefra. Derfor vil det betyde mindre hvilket online-fællesskab, du selv er knyttet til,« siger Lisbeth Klastrup

Hun understreger, at Facebook lige nu ikke tillader, at brugerne linker til deres venner, der har deres profil liggende andre steder. Facebook holder tværtimod sine kort tæt ind til kroppen og gør en dyd ud af at køre sit eget løb.

»Men Facebook vil overleve på lang sigt, bliver de tvunget til at åbne en dør for andre online-fællesskaber - ellers risikerer de at miste brugerne, som selvfølgelig godt kan se fordelene i at kunne trække på profiler og services udefra,« siger hun.