Forestil dig to af de mest magtfulde og betagende dronninger fra det gamle Egypten – Nefertiti og Kleopatra. Du overgiver dig til deres dragende øjne, alt imens du registrerer, at deres intense blik er indrammet af en dramatisk sort øjensminke.
Den karakteristiske øjensminke var dog ikke kun dronninger forundt. Også kvinder fra andre sociale lag og endda mænd og børn bar øjenmakeup.
Udover den umiddelbare æstetiske funktion, tjente øjensminken nemlig også andre formål.
Som speciallæge i hudsygdomme samler jeg på pudsige fortællinger om huden, og historien om egypternes øjenmakeup er én af dem.
Læs med, og opdag både den religiøse betydning og den medicinske virkning.
Kosmisk kosmetik
Egypterne opfattede øjenkosmetik som magisk. De, som bar den karakteristiske sorte øjenmakeup, blev direkte beskyttet mod sygdomme - særligt øjensygdomme - af de egyptiske Guder Ra og Horus.
Faktisk var øjensminken så vigtig for Egypterne, at den sammen med smukt dekorerede øjenmakeupbeholdere var en fast del af gravkamrenes udstyr.
Selv i efterlivet blev øjenkosmetikken altså tillagt stor betydning.
Fremstillingen af kosmetikken var rituel og blev nøje udført af Egyptens læger under magiske besværgelser. Egypternes lægekunst var altså en sammensmeltning af gudernes magi og medicinske opskrifter.
Det kan man blandt andet se beviser på i verdens ældste lægebog.
Verdens ældste lægebog er fra Egypten
Ebers papyrus er en egyptisk papyrus-rulle fra omkring år 1500 f.Kr. og man mener den har været begravet sammen med en mumie, som blev fundet i byen Theben.
Ebers papyrus er verdens ældste lægebog og indeholder et imponerende antal opskrifter på sygdomshelbredelse fordelt på den 20 meter lange papyrus.
Ebers papyrus indeholder både magiske besværgelser og medicinske opskrifter på lægemidler mod alt fra krokodillebid, migræne, astma, maveonde, hudsygdomme og depression.
Den indeholder også en hel sektion møntet på behandling af øjensygdomme. Meget tyder nemlig på, at egypternes øjne var særdeles udsatte.
Nilens oversvømmelser øgede risikoen
En af de mange øjensygdomme, man mener egypterne var plaget af, var bakteriel øjenbetændelse.
Størstedelen af egypterne boede langs Nilen. Deres daglige gøremål og overlevelse var afhængig af flodens livgivende vand.
Men forestil dig, hvor fugtigt der må have været i det gamle Egypten langs Nilens stillestående flodbred - særligt når der hvert år var tilbagevendende oversvømmelse.
Bakterier elsker fugt, og måske derfor var bakteriel øjenbetændelse en særlig plage hos egypterne.
Så hvordan kom egypterne de bakterielle øjenbetændelser til livs?
Med en opskrift fra Ebers papyrus, selvfølgelig. Den blev beskrevet som netop beskyttende mod øjensygdomme. Opskriften kaldtes »mesdemet«, som oversat betyder: »sort øjenmaling«
Oldgamle egyptiske makeup-beholdere afslører et blik af bly
Hvad var der så præcis i den beskyttende og helbredende kosmetiske øjenpasta?
Det har en gruppe forskere på Louvre Museum i Paris undersøgt.
De kiggede på gamle egyptiske make-up-beholdere , som i årevis har været opbevaret på det berømte museum.
Forskerne tog 52 prøver fra make-up-beholderne, og analyserede ingredienserne i den antikke kosmetik med forskellige moderne skanningsteknikker. De fandt blandt andet, at egypternes øjenmakeup indeholdt fire forskellige bly-stoffer.
Men hvilken effekt har disse bly-stoffer så på øjet?
Huden og det ’magiske’ immunsystem
Egyptisk øjensminke blev lagt på huden langs øjets kant samt på øjenbrynene.
Louvre-forskerne besluttede sig derfor for at undersøge præcis, hvad der sker, når øjensminkens bly-stoffer kommer i kontakt med hudens celler.
Derfor påførte de bly-stofferne direkte på isolerede hudceller i et laboratorie, og det, de så, overraskede dem.
Så snart bly-stofferne kom i kontakt med hudcellerne, begyndte hudcellerne at lave nitrogen monooxid (NOo).
Det er kendt for at stimulere kroppens immunsystem til at bekæmpe infektioner.
Nitrogen monooxid kalder simpelthen på en masse immunceller og sørger for at de kommer fra blodbanen og ud til huden omkring øjet, hvor bakterierne så bliver slået ned.
Når den daglige rituelle sorte øjensminke kom på huden i øjenkanten, blev der altså dannet nitrogen monooxid, som så satte immunsystemet i sving med at bekæmpe bakterier. På den måde kunne øjensminken både forebygge og helbrede bakteriel øjenbetændelse.
Blyets bivirkninger: med livet som indsats?
Men er bly ikke et farligt stof?
Jo, i for store doser kan man få blyforgiftning, som kan medføre mavesmerter, hjerneskade, kramper og koma.
Det var overvejende de egyptiske læger eller apotekere, der fremstillede øjensminken. Det er uvist om egypterne kendte til de toksiske bivirkninger.
Forskerne fra Louvre forestiller sig, at øjenmakeuppen sandsynligvis har medført blyforgiftning for nogle af egypterne.
\ Bly er mange steder
Der findes i dag bly både i industrien og i hjemmet (bl.a. benzinindustri, benzin-snifning, luft- og vandforurening, vejstøv, legetøj af bly, kosmetik, medicin og maling), som kan medføre blyforgiftning.
Omkring 1 milliard ton bly fra natur og industri findes i atmosfæren om året.
Efter 1920-erne var benzinforbrænding den største kilde til bly. Vejstøv indeholdt derfor tidligere store mængder bly, man indåndede.
Efter man indførte blyfri benzin faldt bly-niveauet i blodet hos almindelige mennesker med 60-80%.
Der er fundet bly i traditionel urtemedicin fra Asien og Mellemøsten.
Egypternes ’mediko-magi’
De gamle egyptere troede som nævnt på, at det var gudernes magi, der helbredte deres øjenbetændelse, hvis de bar øjensminken.
Nutidens forskning viser, at bly-stofferne i øjenkosmetikken rent faktisk aktiverer immunsystemet og derved i teorien kan helbrede øjenbetændelse.
Egypterne var næppe klar over denne præcise medicinske virkningsmekanisme af bly-stofferne. De skelnede som sådan ikke mellem magi og medicin, som vi gør i den vestlige verden i dag.
Men vi kan sige, at de egyptiske guder fik hjælp til at helbrede øjenbetændelse fra et af de mest komplekse, kloge og grænsende til ’magiske’ systemer i verden: menneskets immunsystem.
Tak til egyptolog Tine Bagh, ph.d. og museumsinspektør på Den Ægyptiske Samling på Glyptoteket, for at være konsulent på denne artikel.
