»Going from Commons to the Lords is like being moved from the animals to the vegetables.«
Sådan beskriver et nyslået overhusmedlem sin nye position i den britiske komedieserie Yes Minister. I samme serie beskrives udnævnelse af et underhusmedlem til overhusmedlem som »being kicked upstairs.«
Hvorfor denne nedgørende beskrivelse af den del af parlamentet, der skulle udgøre det politiske britiske aristokrati?
Svaret er, at førstekamre gennem de sidste hundrede år, uagtet deres forskellige valgmåde, er blevet gjort til et sekundært forfatningsmæssigt element, underordnet andetkammeret, og dermed er en udnævnelse til overhusmedlem også ofte blevet set som en fjernelse af en politiker fra det sted, hvor magten reelt ligger.
Overhuset har udviklet sig til et hvilehjem for politikere
Irland stemmer i dag om overhusets, Seanad Éireanns, afskaffelse, og et væsentligt argument i debatten har netop været, at overhuset har udviklet sig til at være et 'rest home', et hvilehjem, for politikere, hvis tid på toppen ligger bag dem.
Det irske overhus er indrettet på den måde, at 11 er udpeget af premierministeren, 6 er valgt af landets to universiteter og 43 er valgte af fem valgkollegier, hvori sidder nationale og lokale politikere.
Foruden beskyldningerne for at være et hvilehjem, er det i debatten også blevet fremført, at en udnævnelse var en siddende regerings eller et valgkollegiums 'jobs for the boys', altså vennetjenester for en partifælle, der ikke selv har kunnet opnå valg, eller at Seanad Éireann er uden betydning pga. dets begrænsede beføjelser. Således kan det ikke stoppe og kun udskyde og i begrænset grad ændre lovgivning.
Irland er ikke det første land til at afskaffe førstekammeret
Over for disse står argumenter som f.eks., at førstekammeret sikrer en gennemarbejdning og en ro omkring lovgivningsarbejdet – at den lovgivende magt ikke bliver offer for en pludselig folkestemning.
Med førstekammeret sikres en mulighed for at lade en sag undergå en ekstra grundig bearbejdning. Man kunne naturligvis også forsøge at styrke førstekammeret og give det en selvstændig rolle snarere end at afskaffe det.
Irland er ikke det første land, der har fået idéen at afskaffe førstekammeret, fordi en med tiden betydelig svækkelse af dets rolle efterlod det som en ligegyldig instans. I 1953 afskaffede Danmark således Landstinget, i 1971 afskaffede Sverige Första kammaren, og i 2009 afskaffede Norge Lagtinget.
Jeg vender tilbage, når der foreligger et resultat fra den irske folkeafstemning.
TILFØJET:
51,8% af irerne stemte imod grundlovsændringen og altså for at bevare overhuset. På denne baggrund overvejer regeringen nu at gennemføre en reform af overhuset.
Denne artikel er oprindeligt publiceret som et blogindlæg.
