Kan virusser have været skyld i, at neandertalerne uddøde?
Det rejser et nyt studie fra Federal University of São Paulo i Brasilien spørgsmål om.
Ved at analysere DNA i 50.000 år gamle rester fra neandertalere fra Chagyrskaya-hulen i Rusland fandt forskerne spor af tre typer virusser, som gør det til de ældste menneske-vira fundet: adenovirus, herpesvirus og papillomavirus (HPV).
Adenovirus er en virusinfektion, der kan give især børn og unge luftvejsinfektioner, mens herpesvirus og papillomavirus ofte sættes i forbindelse med henholdsvis forkølelsessår og livmoderhalskræft.
Studiet er udgivet på pre-printserveren bioRxiv og er dermed endnu ikke blevet bedømt af uvildige fagfæller.
Det er imidlertid ikke en ny teori, at neandertalere har været smittet med virusser: Et tidligere dansk studie fandt virus-DNA i 31.600 år gamle mælketænder i Sibirien.
Forskerne afviser også, at DNA-prøverne af virusserne kan have været forurenet af eksempelvis ansatte i laboratoriet, hvilket er en risiko inden for palæogenetik.
De har sammenlignet gamle virussekvenser med moderne, og ingen af de gamle virussekvenser matchede med relativt nyere virusstammer.
Studiets resultater antyder, at neandertalerne har været særligt modtagelige for de tre virusser.
De nye fund kan måske ændre vores forståelse af, hvordan neandertalerne forsvandt for 40.000 år siden, og at virusser kan have spillet en rolle.
