Et 20 minutters ‘trip’ kan lindre svær depression, antyder nyt studie

Et psykedelisk ‘trip’ på 20 til 30 minutter kan være med til at halvere symptomer på depression.

Det antyder et nyt britisk forsøg med i alt 34 personer med langvarig, svær depression og terapi med det psykedeliske stof N,N-Dimethyltryptamine (DMT).

DMT forekommer naturligt i en lang række planter og dyr, og i rette dosis og form kan det fremkalde hallucinationer og oplevelser, som bliver beskrevet som både voldsomme, dybe og meningsfulde.

Stoffet er blandt andet kendt fra plantedrikken ayahuasca, men indtaget alene bliver det hurtigere nedbrudt i kroppen, og effekten er derfor mere kortvarig.

Men et intenst psykedelisk ‘trip’ på under en time kan godt virke terapeutisk, viser det nye forsøg.

Over halvdelen af de deltagere, som fik DMT, oplevede at få mere end halveret symptomerne på depression, herunder deres følelse af konstant tristhed og træthed.

Nogle oplevede forbedringer allerede efter få dage, og effekten kunne ses i op til tre måneder efter forsøget.

Til sammenligning viser flere studier, at klassiske antidepressive midler tidligst har effekt efter to uger, og at omkring halvdelen af patienterne ikke oplever gavn af behandlingen.

Derfor viser det nye studie af DMT mod depression et potentiale.

»Det ser lovende ud,« siger David Erritzøe til Videnskab.dk.

Han er leder af Center for Psykedelisk Forskning ved Imperial College i London og forsøgets 'chief investigator'. Han står også bag beskrivelsen af studiet i tidsskriftet Nature Medicine.

Studiet er »lille«, understreger han, og behandlingens effekt er fortsat »forbundet med usikkerhed«, som skal afklares i større studier med flere forsøgsdeltagere.

Men når man ser de nye resultater, er der stadig grund til »optimisme«, siger hjerneforsker Mikael Palner, som har gennemgået studiet for Videnskab.dk.

»Lovende er et fint ord at bruge om det her.«

Advarer mod solo-eksperimenter med DMT

Mikael Palner forsker selv i psykedeliske stoffer ved Syddansk Universitet, og han har netop fået udgivet en artikel om effekten af DMT i hjernen på rotter.

Der er stadig meget, man ikke forstår om stoffets effekt, understreger han. Men man ved, at det i ren form kan skabe en »hurtig« og »kraftig« effekt.

Derfor advarer forskere mod, at man selv forsøger sig med DMT - et stof, som i øvrigt er ulovligt at besidde som privatperson.

»Der er flere mulige bivirkninger,« siger Mikael Palner:

Allerede efter få minutter efter indtagelse indtræder den psykedeliske oplevelse.

Effekten er intens i 15 til 30 minutter.

Inden for en time er den helt væk.

Forløbet kan være voldsomt at håndtere, især hvis man indtager DMT alene, forklarer han og peger på et studie af tilfælde, hvor privat brug har ført til tegn på psykose.

»DMT ændrer alle sanseindtryk og dermed også synet på verden,« siger Mikael Palner.

»Det får dit blodtryk og puls til at stige, og det kan give nogle mærkelige oplevelser, som kan være svære at give slip på, hvis ikke man som led i behandlingen er godt forberedt og har mulighed for at tale det igennem bagefter.«

Psykedeliske stoffer er ‘sikre’ i de rette rammer

I det aktuelle britiske forsøg med DMT var der ingen alvorlige bivirkninger - eller ‘serious adverse events’, som det hedder på fagsprog.

David Erritzøe tilskriver det især rammerne omkring forsøget.

For det første er stoffet indtaget som infusion i blodet over en periode på omkring 10 minutter.

»På den måde kommer stoffet langsommere ind i hjernen, og det kan bløde oplevelsen lidt af,« siger forskningslederen:

»Om det er årsagen til, at forsøgsdeltagerne har tolereret DMT fint - det ved jeg ikke. Men faktum er, at de har tolereret det rigtig fint.«

En anden pointe er, at stoffet er indtaget under ledsagelse af terapeuter både før, under og efter sessionen. Indtagelsen er foregået i »et roligt rum«, hvor deltagerne »lå ned«, og hvor der var »dæmpet lys« og mulighed for »musik« i ørerne.

Psykedeliske stoffer er generelt sikre, så længe man indtager dem under de rette forhold, påpeger forskerne. Og så har de ikke de samme bivirkninger, som klassisk antidepressiv medicin er forbundet med:

Kvalme, træthed, nedsat sexlyst.

»Vi har vist en sikker vej for den her terapiform med DMT,« siger David Erritzøe.

»Men der er stadig lang vej igen, før vi videnskabeligt er nået dertil, hvor den for alvor kan blive udbredt.«

Svær placebokontrol ved psykedelisk terapi

Der er flere begrænsninger ved det nye studie, som forfatterne selv fremhæver:

• Det lave antal deltagere (34).

• Besværet med at ‘snyde’ folk med placebo over for et kraftigt psykedelisk stof.

Først fik halvdelen af de 34 deltagere terapi med DMT. Resten fik terapi med et placebomiddel, som ikke fremkaldte en psykedelisk effekt.

Efter to uger lavede man så en runde to i forsøget. Her blev alle tilbudt DMT-terapi, enten som deres første eller anden session.

Formålet var at måle symptomer før og efter de forskellige terapisessioner og forsøge at skille effekten af DMT-behandlingen fra folks forventninger til den.

Men det er stadig svært at ‘snyde’ deltagerne fuldstændig, understreger Mikael Palner.

»DMT giver som regel en så stor ud-af-kroppen-oplevelse, at man ikke er i tvivl om, hvorvidt man har fået det eller ej.«

Forkorter ‘trip’ med over 5 timer

Det nye studie viser et andet væsentligt fremskridt;

I trygge rammer er det sikkert at arbejde terapeutisk med DMT, og der er et potentiale for behandling af svær depression.

Resultaterne kan på sigt gøre vejen til udbredelse af psykedelisk terapi kortere, forklarer de forskere, Videnskab.dk har talt med.

Hidtil har man i lignende forsøg især anvendt psilocybin og LSD - stoffer, som normalt fremkalder ‘trip’ på op mod fire til seks timer.

I kombination med et terapiforløb er det den varighed af den psykedeliske effekt, som man har lavet forsøg med i Danmark, og som i forskellige rammer allerede er godkendt i lande som Tyskland og Schweiz.

Det nye forsøg forkorter ‘trippet’ ned til under en time - uden at det umiddelbart går ud over effekten.

»Det er lovende, at man med en så kort psykedelisk oplevelse med DMT ser ud til at kunne skabe effekter, der svarer til de effekter, vi allerede har set med psilocybin,« siger David Erritzøe fra Imperial College.

Kort sagt viser studiet et potentiale for at effektivisere. Et potentiale, som Mikael Palner fra Syddansk Universitet også fremhæver:

»Psykedelisk terapi er dyrt, især hvis det kræver, at man har terapeuter, som skal ledsage patienter under psykedeliske oplevelser, som varer op mod seks timer,« siger han.

»Så hvis man ser på det helt hårdt med ‘cost-benefit’-briller på, så er der i det her nye studie et tegn til, at man kan få mange flere patienter gennem en effektiv behandling - alene fordi den varer kortere tid.«