Dødbringende virus nærmer sig Danmark

Den frygtede dræbervirus ’West Nile-virus’ er efter al sandsynlighed på vej til Danmark. Sygdommen smitter mennesker gennem bid fra inficerede dyr – men særligt via myg, der tidligere har suget blod fra et smittet væsen.

Hvert femte menneske, der bliver smittet med West Nile-virus, får feber, ledsmerter og hovedpine. Men hos få udvikler sygdommen sig mere alvorligt. For eksempel til dødbringende hjernehindebetændelse – meningitis.

Forskere fra DTU Veterinærinstituttet har netop testet over 750 dyr i Danmark for smitten. De fandt antistoffer mod den farlige virus i tre trækfugle. Det betyder, at fuglene har været inficeret med virusset, men at de ikke nødvendigvis smitter længere.

»Gentagne humane tilfælde, døde fugle og antistofpositive heste viser, at ’West Nile-virus’ har etableret sig i Europa. Og der er risiko for, at sygdommen kan blive bragt til Danmark med både myg og fugle,« siger Charlotta Polacek, der er seniorforsker ved DTU Veterinærinstituttet, i en pressemeddelelse.

Tre små fugle overlevede virus

Der blev ikke fundet West Nile-virus i nogle af de undersøgte dyr. Men antistofferne i de tre trækfugle afslører, at de små væsner blev smittet med virusset i de lande, de var på træk fra. Fuglene var bare heldige at overleve infektionen, fordi deres immunforsvar kunne producere de famøse antistoffer.

De tre fugle var:

• En rødstjert, som overvintrer i Vestafrika
  
• En havesanger, som overvintrer i det centrale eller sydlige Afrika
  
• En rødrygget tornskade, som overvintrer i det centrale eller sydlige Afrika

Undersøgte også heste

Forskerne undersøgte i alt 136 heste, 445 udegående fjerkræ, 100 trækfugle og 77 vilde døde fugle. På den baggrund vurderer de, at mennesker i Danmark ikke behøver at frygte smitte lige nu og her.

»Med forbehold for det relativt lave antal prøver antyder analyseresultaterne, at der i øjeblikket ikke er West Nile-virus til stede i de udvalgte dyrearter i Danmark.«

»Men det er blevet klart, at en række trækfugle, der opholder sig i eller passerer gennem Danmark, har været udsat for West Nile-virus. Så der er risiko for, at de også kan tage det med til Danmark,« siger Charlotta Polacek.

Nyt, at sygdommen er i Europa

I et forsøg på at følge sygdommens udbredelse her i landet, er der allerede planlagt endnu en undersøgelse. Det studie sker – ligesom det allerede udførte – i et samarbejde mellem DTU Veterinærinstituttet, Fødevarestyrelsen og Ringmærkningscentralen på Københavns Universitet.

Indtil for ca. 20 år siden blev West Nile-virus hovedsageligt fundet i Asien og Afrika.

I Europa dukkede virusset kun op som afgrænsede, tilfældige udbrud. Men i løbet af de sidste ti år er West Nile-virus blevet påvist i flere europæiske lande – blandt andet Frankrig, Portugal, Ungarn, Østrig, Italien og Grækenland.

Antistoffer blev også fundet i hest

I USA blev det første tilfælde af infektionen identificeret i 1999. Inden for få år spredte sygdommen sig fra østkysten til vestkysten, og i dag findes den over hele det amerikanske kontinent.

I den nye danske undersøgelse blev der også fundet antistoffer i en hest, som netop var importeret fra USA. Den har sikkert været eksponeret for virusset, fordi den – ligesom de tre trækfugle – tidligere var smittet.

Det kan dog også være, at hesten tidligere er blevet vaccineret mod den farlige sygdom, der rammer heste særlig hårdt.

Desværre findes der ingen vaccine mod West Nile-virus til mennesker.