25. maj 1998 fandt det første lys fra universet vej igennem et af de fire store enhedstelskoper. Siden da har observationer kunne gøre brug af hele fire store enhedsteleskoper og fire mindre hjælpeteleskoper.
De fire store enhedsteleskoper har hver et hovedspejl på 8,2 meter i diameter, mens hjælpeteleskoperne måler 1,8 meter i diameter. De otte teleskoper kan arbejde sammen således, at de virker som et gigantisk teleskop, hvilket gør VLT i stand til at se op til 25 gange mindre detaljer, end teleskoperne kan hver især.
Hvis man kun bruger et enkelt teleskop, kan man se objekter, der er fire milliarder gange svagere, end hvad vi kan se med det blotte øje.
Very Large Telescope ser ultraviolet lys
Samtidig kan VLT ikke kun se synligt lys, men kan også se dybt ultraviolet lys, hvilket er lys, der har for korte bølger til, at menneskets øje kan se det, og midt-infrarødt lys, hvilket er lys med en for lang bølgelængde til, at vi kan se det. Man kan faktisk sige at VLT er et super-øje, der kan se et bredere spektrum, end vi mennesker kan.
Grunden til at astronomer ønsker at observere universet i disse bølgelængder er, at alt ikke kun lyser i synligt lys. Man kan få meget mere information om et objekt ved at studere det i forskellige bølgelængder.
VLT bor i Chile, 2.500 meter over havet
VLT ligger i de chilenske Andesbjerge på bjerget Cerro Paranal i en højde på 2.635 meter over havets overflade. Teleskopet er åbent for besøg hver lørdag, hvor man kan blive vist gratis rundt på observatoriet.
Siden VLT bidrog med de første observationer fra universet, har astronomernes observationer med VLT ført til omkring én ny videnskabelig artikel om dagen.
På bl.a. Planetariet i Danmark glæder man sig over VLT’s fødselsdag og ser frem til at se endnu flere fantastiske billeder og forskningsresultater fra det fantastiske teleskop.
