Wauw: Forskere laver smukt kort over Mælkevejen

Ud over at være fyldt med planeter og stjerner er vores galakse, Mælkevejen, også fyldt med gasarten hydrogen. Og det har forskere fra Australien og Tyskland lavet et kort over. Det skriver huffingtonpost.com.

Kortet med navnet HI4PI er ifølge avisen en klar forbedring af lignende kort og giver et endnu mere detaljeret billede af, hvad der er mellem stjernerne.

»Hydrogen er det mest basale element i universet, og derfor er det vigtigt at undersøge og studere det ned i detaljen. De nye observationer kortlægger og gør hydrogenet synligt i hele Mælkevejen med en uhørt detaljegrad,« siger Jay Pasachoff, der er astronom ved Williams College i Massachusetts, USA, og ikke har været en del af studiet, til huffingtonpost.com.

Du kan se i videoen nedenunder, hvordan kortet ser ud fra forskellige vinkler.
(De nærmest hvide områder betyder, at hydrogenet her er særligt tæt. Video: Lister Staveley-Smith, Benjamin Winkel and the HI4PI collaboration)

Radiostøj fra Jorden mudrer observationerne

Kortet er skabt ud fra mere end én million observationer med de to store radioteleskoper Max-Planck i Tyskland og CSIRO i Australien, og ved at anvende forskellige farver har forskerne kunnet skabe et kort over det totale indhold af hydrogen og dets hastighed i forhold til Jorden.

Selvom hydrogen er relativt nemt at se gennem radioteleskoperne, er det er større arbejde. Mobiltelefoner og radiomaster udsender nemlig radiobølger, der forstyrrer forskernes data.

»Radiostøj fra mobiltelefoner og radiomaster forurener de radiosignaler, der kommer fra de fjerneste stjerner og galakser i universet. Derfor er vi nødt til at anvende sofistikerede algoritmer, der kan ’rense’ hver enkelt observation for uønskede menneskelige forstyrrelser,« siger Juergen Kerp, der er astronom ved University of Bonn i Tyskland og er en del af holdet bag studiet, i en pressemeddelelse fra icrar.org.

Stjernernes byggesten

Tilstedeværelsen af hydrogen er særlig vigtig, fordi den er en af byggestenene i nye stjerner. Og derfor giver det mening at lave et kort over den.

»Vi kan bruge kortet til at undersøge, hvordan vores galakse får tilført nyt brændstof til stjernedannelse, og hvordan det skiller sig af med alt det gamle fra supernovaer,« siger Mary Putman, der er astronom ved Colombia University og ikke en del af studiet, til huffingtonpost.com.

Hydrogenet har det også med at klumpe sig sammen i skyer, og det kan derfor gøre det svært for astronomerne at se igennem. Hvis de derfor ved, hvor skyerne ligger, kan forskerne nemmere have dem med i deres beregninger.

»Alle observationer fra universets yderste kanter skal gennem hydrogenet i vores egen galakse. HI4PI giver os derfor en mulighed for at rette observationerne til, når de er kommet igennem hydrogenskyerne, og på den måde kan vi se på rummet i et klarere lys,« siger Benjamin Winkel, der er forsker ved Max Planck Institute for Radio Astronomy og er en del af studiet, til huffingtonpost.com.

Resultaterne er netop publiceret i det videnskabelige tidsskrift Astronomy and Astrophysics.