Okay, Saturn, vi ved godt, du har mange måner. Men vi vidste ikke - at du havde så mange!
Det kan du med god ret sige, næste gang du kan skimte Saturn på stjernehimlen.
Indtil for nyligt troede man nemlig, at Saturn havde 146 måner, men et forskerhold har lige fundet imponerende 128 hidtil ukendte måner, skriver The University of British Columbia i en pressemeddelelse.
Saturn har længe været i konkurrence med gasplaneten Jupiter om, hvem der havde det mest imponerende måne-dynasti. Jupiter har dog ‘kun’ 95 opdagede måner, så med Saturns massive familieforøgelse er der vist ingen tvivl:
»Ganske rigtigt, vi har fundet 128 nye måner. Baseret på vores beregninger tror jeg ikke, Jupiter nogensinde vil indhente det,« siger opdagelsens førsteforfatter Edward Ashton fra Institute for Astronomy and Astrophysics at Academia Sincia i Taiwan i pressemeddelelsen.
Månernes klumpede form kan skjule dramatisk familiehistorie
For at undgå misforståelser skal det lige understreges, at de nyfundne måner ikke er store og runde ligesom Jordens måne.
De er nærmere småbitte ‘månebørn’ med en sølle diameter på nogle få kilometer tværs igennem, og så er de desuden klumpede og kartoffelformede.
Månerne er dermed, hvad forskere kalder ‘uregelmæssige måner’.
Hvad angår deres familiehistorie, mener forskerne bag fundet, at de små måner oprindeligt var små objekter, der blev fanget af Saturns tyngdekraft i Solsystemets tidlige historie.
Senere har andre rumobjekter kollideret med Saturn og slået dem til de små månebidder, forskerne har fundet.
