Nu sker det: Mystisk gæst fra fjern stjerne stryger tæt forbi Jorden 

Den interstellare komet 3I/ATLAS er blevet fulgt tæt og intenst af astrofysikere og andre rum-freaks, siden dens gennemrejse blev opdaget i sommer.

Kometen er speciel, fordi den kommer fra et meget fjernt sted - helt uden for vores solsystem.

Nu er der rigtig gode muligheder for, at astronomer kan observere den sjældne gæst, skriver mediet ScienceAlert.

Fredag den 19. december når 3I/ATLAS nemlig det punkt på sin bane, hvor den er allertættest på Jorden.

Dermed er det lige nu - i dagene op til og dagene efter den 19. december - den sidste gode chance for at observere kometen. Når 3I/ATLAS er væk, vil den være det for altid.

Kometen vil dog være for svag på himlen til, at den kan ses med det blotte øje, og det vil også blive en udfordring for hobbyteleskoper i baghaven, skriver Space.com.

Til gengæld kan man se med hjemme fra sofaen, når astrofysikeren Gianluca Masi fra The Virtual Telescope Project livestreamer lørdag kl. 5 om morgenen dansk tid:

Når kometen er allertættest på Jorden, vil den være omtrent 270 millioner kilometer væk. Det svarer til, at den er nogenlunde dobbelt så langt væk som Solen.

I en astro-målestok er det dog lige i nabolaget og altså tæt nok på til at observatorier og kometjægere kan få nogle saftige billeder af den mystiske gæst.

Astrofysikere har undret sig over flere ting ved 3I/ATLAS, skriver ScienceAlert:

Målinger af det gas og støv, der omgiver kometen, viser, at den har en usandsynlig tidlig ‘udgasning’, der tilmed har frigjort store mængder CO₂.

Andre observationer har vist, at den indeholder usædvanligt meget hydrogencyanid (HCN) og metanol (CH3OH). Endnu andre observationer viser, at den indeholder store mængder af nikkel og jern, der aldrig før er set i andre kometer.

3I/ATLAS har derudover mærkelig en fart og en bane, som helt klart vidner om, at den kommer fra et andet solsystem.

De mange mærkelige detaljer har sågar fået den omstridte Harvard-professor og astrofysiker Avi Loeb til at mene, at kometen kunne være et rumskib. Den idé er blevet skudt ned af NASA.

Præcis hvad 3I/ATLAS-kometen er for en størrelse, ved vi endnu ikke.

Nogle forskere har foreslået, at kometen er fuld af isvulkaner, der udspyr gasser i rummet. Andre forskere mener, at kometen er lige ved at løbe tør for is, og at den er ved at forvandle sig til en asteroide.

Opdatering 19. december: Livestreamet er rykket fra fredag morgen til lørdag morgen kl. 5 pga. regnvejr det sted, hvor teleskopet står.