Det er ved at blive vinter på Mars’ nordlige halvkugle. Det betyder længere nætter og dermed mindre sollys.
For NASA-sonden Phoenix Mars Lander betyder det, at der ikke kommer så meget strøm fra sondens to solpaneler til at holde sonden varm og drive dens videnskabelige instrumenter. For at holde Phoenix i gang så længe som muligt, er folkene bag missionen begyndt delvist at lukke sonden ned, så der ikke skal bruges så meget strøm. At en delvis nedlukning er en nødvendighed blev tydeligt demonstreret i går, hvor Phoenix gik i fejlsikret dvaletilstand. Det skete, fordi der var for lidt strøm til at drive sonden. Situationen blev formentlig udløst af meget lave temperaturer (-96 grader Celsius om natten og -45 grader Celsius om dagen) samt en mild støvstorm og skyer af vandis, der yderligere havde dæmpet det i forvejen svage sollys. NASA forventer dog, at Phoenix er tilbage på banen i løbet af nogle dage. Forskerne satser på, at holde Phoenix-sondens kamera og vejrstation i gang så længe som overhovedet muligt. Det vil give en unik mulighed for at følge de forandringer, der sker som følge af vinterens komme. Phoenix-sondens mission var oprindelig planlagt til at vare tre måneder, men indtil nu har sonden samlet data i sammenlagt fem måneder. Det er ikke muligt at sige, hvor længe Phoenix endnu kan holde skansen, men forskerne håber på at få målinger i flere uger endnu.
Robotarm parkeret
En af de dele, der er blevet lukket ned, er Phoenix’ robotarm. Den er meget succesfuldt blevet brugt til at indsamle prøver og aflevere dem til måleinstrumenter monteret på sonden. Armen er nu blevet parkeret i en position, hvor en føler placeret på armen er stukket ned i marsoverfladen. Denne føler kan måle overfladematerialets evne til at lede elektricitet og varme og den kan fortsætte med at lave målinger også selvom armen er deaktiveret.
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
