Ud fra nogle spor kan papegøjer finde ud af, hvor den kan finde mad. Men overraskende nok viser ny forskning, at de også kan finde mad ud fra manglende spor. Noget som man hidtil ellers kun har troet at mennesker og aber kunne.
I den nye undersøgelse testede forskere den afrikanske grå papegøjes forståelsesevner ved at ryste tomme æsker og æsker fyldt med mad, så papegøjerne kunne høre snacksene rasle.
For at vælge den rigtige æske der ville udløse en godbid, skulle papegøjerne regne ud at lyden indikerede mad og mangel på lyd i en æske, sikkert betød mad i den anden. Det kan børn ikke regne ud før omkring treårsalderen.
»Vores forskning tyder på, at grå papegøjer har en vis forståelse af årsagssammenhænge og at de kan bruge den til at forstå verden,« siger en af forskerne bag, Christian Schloegl fra Wiens Universitet, til LiveScience.
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Papegøjerne kunne lytte sig frem til æske med mad
Man har længe vist at de grå papegøjer er kloge som mange andre fugle. I tidligere studier har forskere vist dem to ugennemsigtige bokse – én med mad i og én uden. Når de får vist, at den ene æske er tom, så vælger de næsten altid den anden i deres søgning efter en godbid.
Det kunne jo være fordi papegøjerne udleder at hvis den ene er tom, så er den anden sikkert fuld. Men forskerne på det nye studie ville sikre sig, at papegøjerne ikke bare undgik den tomme æske af en ukendt årsag.
For at undersøge det, gav forskerteamet papegøjerne en lidt sværere opgave. I deres nye studie blev seks afrikanske grå papegøjer præsenteret for to ugennemsigtige æsker. Én med valnødder i, én uden. I stedet for at vise papegøjerne den tomme æske, rystede de den, så papegøjerne kunne høre valnødderne.
I nogle tilfælde rystede forskerne begge æsker eller ingen af dem. I andre tilfælde rystede de kun den ene eller den anden. De fandt ud af, at papegøjerne kunne fastslå med stor korrekthed at en æske med lyd var en fuld æske. Og mere imponerende valgte de den anden æske, når den uden indhold blev rystet.
For virkelig at forvirre fuglene brugte forskerne forskellige måder at ryste på. De spændte tilmed højtalere fast i deres ærmer, som afspillede rystelyde. Nogle gange rystede de æsken i kombination med lyden, andre gange afspillede de kun lyden. Men i langt de fleste tilfælde kunne fuglene stadig koble lyden med mad.
»Det vigtigste ved den her opdagelse er, at vi får en forståelse for, at højere intelligens ikke er noget, der kun er udviklet én gang. Kognitive sammenligningsevner er udviklet flere gange parallelt i kun meget fjernt beslægtede arter, såsom primater og fugle,« siger Christian Schloegl.
Læs også: Papegøjer løfter lidt af sløret for hvorfor vi bliver venstre- eller højrehåndede
