Ned ad de dybe og mørke gange i Mexicos mystiske undervands-labyrint, der er kendt for at bevare fantastiske relikvier fra Maya-folket, bor et svimlende væld af mikrobielt liv.
For første gang har forskere indsamlet prøver fra nogle af de mere utilgængelige yderpunkter af disse kortlagte hulesystemer, som strækker sig over 1.500 kilometer.
I prøverne fandt de mikrobielle metropoler, der trivedes i lagene af ferskvand, der ligger på toppen af det saltvand, som trænger ind fra Den Mexicanske Golf.
Det skriver ScienceAlert.
Fundet af de mange, mange, mikroskopiske organismer er blevet offentliggjort som en del af et nyt studie, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet Applied and Environmental Microbiology.
Mexicos Yucatán-undervandssystem er et af de mest omfattende grundvandssystemer på Jorden - og kun dele af det er blevet ordentligt kortlagt.
Dets talrige undersøiske jordfaldshuller - som er store hulrum i havbunden, der er skabt ved opløsning af kalksten og andre geologiske processer - hvoraf nogle er giftige, såvel som dets komplekse net af underjordiske tunneler giver drikkevand til ti millioner turister og to millioner lokale hvert år.
Det er ikke lige til at leve i undervands-labyrinten. Organismer må leve med og i en betydelig forskel i saltmængden og lagdelte niveauer af temperatur, lys, surhedsgrad og forskellige koncentrationer af næringsstoffer.
I prøverne, der blev indsamlet af et modigt dykkerhold 12 forskellige steder i labyrinten, fandt forskerne 4.183 unikke gen-sekvenser, der repræsenterer ikke mindre end 917 forskellige familier af mikrober - alle unikke arter i forskellige områder.
På grund af systemets isolerede natur forbliver økosystemerne relativt uberørte, sammenlignet med mere udsatte miljøer ovenvande.
Alligevel siver forurenende stoffer stadig ind i det komplekse undervandssystem, herunder fra gødning, pesticider, lægemidler og produkter til personlig pleje.
På trods af dets isolation fra menneskeheden, der ikke bebor labyrinten, er dette fantastiske og mystiske sted altså stadig sårbart overfor menneskelig aktivitet.
aeh
