Stikker som en bi: Frygtet rød brandmyre breder sig i Europa

»En rigtig dårlig nyhed.«

Sådan beskriver myreforsker Jes Søe Pedersen et nyt og opsigtsvækkende fund af 88 kolonier af røde brandmyrer, som forskere har fundet på Sicilien i Syditalien. Nærmere bestemt i en forstad til byen Siracusa.

Fundet er beskrevet i en artikel i det videnskabelige tidsskrift Current Biology:

»Solenopsis invicta (det videnskabelige navn for den røde brandmyre, red.) er en af de mest invasive arter overhovedet. Den kan sprede sig alarmerende hurtigt,« siger artiklens ledende forfatter, Mattia Menchetti, i en pressemeddelelse.

»At finde arten i Italien var en stor overraskelse. Men vi vidste, at dagen ville komme,« tilføjer Mattia Menchetti, der er ph.d.-studerende ved det spanske Institut de Biologia Evolutiva i Barcelona.

Brandmyren er tidligere fundet sporadisk i importerede produkter i Spanien, Finland og i Holland. Men det er aldrig før blevet bekræftet, at den aggressive myre har etableret sig i Europa, lyder det fra forskerne.

Meldingen bekræftes af den danske Jes Søe Pedersen, der er lektor ved Biologisk Institut på Københavns Universitet, hvor han forsker i invasive myrearter.

Stor europæisk invasion er mulig

Forskerne har regnet på, hvor sandsynligt det er, at brandmyren spreder sig fra Sicilien til resten af Europa i dag og i de næste mange årtier.

Lige nu vurderer forskerne, at myren vil trives på 7 procent af det europæiske kontinent. Men hvis temperaturerne fortsat stiger som følge af klimaforandringerne, vil brandmyren snildt kunne overleve i 25 procent af Europa i 2050 og knap 30 procent i 2070, vurderer de.

Brandmyren vil dog allerede i dag kunne trives fint i 50 procent af de europæiske storbyer, siger seniorforfatter Roger Vila, som også er fra Institut de Biologia Evolutiva i Barcelona, i en pressemeddelelse:

»Det er særligt bekymrende, fordi mange af byerne, herunder London, Amsterdam og Rom, har store havne, hvilket tillader myrerne at sprede sig hurtigt til flere lande og kontinenter,« siger han.

Invasive myrer søger typisk mod byområder, fordi de er varmere og fugtigere end landområder.

Kommer næppe til Danmark

Alt i alt er det altså meget sandsynligt, at myren kan sprede sig til store dele af Europa. Men i Danmark kan vi ånde lettet op, lyder det fra Jes Søe Pedersen og forskerne bag det nye studie.

»Man kan jo aldrig sige, hvad der sker med klimaforandringerne langt ude i fremtiden. Men den har det lækrest i middelhavsområdet. Så hvis vi får et klima, hvor den vil trives, har vi større problemer at tænke på, end hvilke myrer vi har udenfor vores vindue.«

Førsteforfatter Mattia Menchetti affejer også muligheden for en dansk brandmyre-invasion:

»Ifølge vores model er risikoen for, at den etablerer sig og spreder sig i Danmark, lav,« skriver Mattia Menchetti i en mail til Videnskab.dk.

Dog ville myren sagtens kunne fragtes til Danmark. Den vil bare få svært ved at etablere sig udendørs:

»Faktum er, at dens ankomst primært afhænger af handel og tilfældighed, og dette er næsten umuligt at forudsige. Vi ved dog, at brandmyren har spredt sig meget hurtigt på andre kontinenter.«

»Lige nu ville den bedst kunne trives indendørs og i opvarmede områder som drivhuse i Danmark,« forklarer Mattia Menchetti.

Stikker som en bi

Den røde brandmyre stammer oprindeligt fra Sydamerika, men i det seneste århundrede har myren spredt sig til USA, Mexico, Kina, og Australien, hvor den er til særdeles stor gene.

Myrerne er ekstremt invasive, fordi de lever i såkaldte superkolonier. En slags metropoler, der minder mere om Dehli end København og som til forskel fra myretuer består af enorme, tætbefolkede myrenetværk med flere forskellige dronninger.

Samtidig spreder den røde brandmyre sig ikke kun effektivt over land. Dens dronninger kan flyve og etablere kolonier med en radius på flere kilometer.

»Det er en superevne, som de har udviklet,« nævner Jes Søe Pedersen, der også pointerer, at den røde brandmyre er kendt for at være aggressive og have et »direkte ubehageligt stik«, der er lige så kraftigt som et bistik og minder om at blive brændt.

»Det er derfor, de kaldes brandmyrer. Sårene efter deres stik ligner noget, der er opstået ved en forbrænding; ligesom en cigaret, man har fået sat på armen flere steder,« fortæller Jes Søe Pedersen, der på trods af at have nærstuderet myren stadig har til gode at mærke dens smertefulde stik.

Koster USA 6 milliarder om året

På samfundsplan er myren dog også et problem, fordi den ødelægger økosystemer, truer biodiversiteten og har allieret sig med bladlus og andre plantesugende insekter.

»Den er gode venner med landbrugets fjender,« som Jes Søe Pedersen siger.

Derfor har myndigheder verden over også forsøgt at få bugt med brandmyren. USA har endda brugt milliarder af dollars på at bekæmpe den, påpeger Jes Søe Pedersen:

»Den røde amerikanske brandmyre er håbløs at bekæmpe i stor skala. Det koster den amerikanske stat mindst 6 milliarder dollars om året i bekæmpelse af myren, tab af afgrøder og medicin til folk, der bliver stukket. Den er et kæmpe problem.«

Brandmyren er faktisk den 5. dyreste art at bekæmpe i verden ifølge en Nature-artikel fra 2021.

Invasive arter breder sig som aldrig før

En gigantisk og opsigtsvækkende FN-rapport har netop konkluderet, at invasive arter som følge af klimakrisen breder sig i Europa som aldrig før. Spredningen sætter yderligere skub i en biodiversitetskrise, hvor plante- og dyrearter uddør.

Brandmyrens invasion af Europa blev ikke omtalt i FN-rapporten, men den er et led i samme fortælling.

»Der er et enormt antal fremmede myrearter, der i øjeblikket etablerer sig i Europa, og fraværet af denne art var på en måde en lettelse,« siger Mattia Menchetti i en pressemeddelelse.

»I årtier har forskere frygtet, at den ville komme. Vi kunne slet ikke tro vores øjne, da vi så den,« tilføjer han.

Jes Søe Pedersen fortæller også, at det »ikke er en uventet nyhed«:

»Det kunne lige så godt være sket for 25 år siden eller 25 år ude i fremtiden. Når så mange arter bliver transporteret rundt omkring på kloden hver eneste dag, så er det et rent lotteri, hvornår en ny invasiv art vil blive introduceret«.

Vi skal bekæmpe den nu

Om den røde brandmyre vil sprede sig fra arnestedet i Siracusa kommer helt an på, hvordan de lokale myndigheder tager hånd om den nu, fortæller Jes Søe Pedersen.

»Hvis der er en bestand, som fylder en lille håndfuld parcelhusgrunde, så er der erfaringer med, at de godt kan udryddes. Men her fylder de vel over 70 parcelhusgrunde. Derfor er det også vigtigt, at man får prioriteret at få gjort noget ved det så hurtigt som muligt.«

Hvad sker der, hvis man bare lader helt være med at bekæmpe dem?

»Vi kan bruge Kina som eksempel. Den blev fundet i Kina for første gang i 2004. I dag - knap 20 år efter - har den spredt sig til otte kinesiske provinser over en strækning på over 2.000 kilometer,« fortæller Jes Søe Pedersen.

2000 kilometer fra Siracusa, hvor brandmyren nu er fundet, finder man byer som London, Paris, og Istanbul.

Myrernes ‘clash of the titans’ i vente

I Europa blev vi dog allerede fra mellem år 1900 og frem til 1960’erne invaderet af en anden invasiv myreart, nemlig Argentina-myren. I dag har den overtaget hele Middelhavskysten, og det kan være vores redning.

»Argentina-myren er også invasiv, men den er ikke lige så generende som den røde brandmyre. Så den er klart at foretrække,« pointerer Jes Søe Pedersen og fortsætter:

»Det er en kæmpe fordel for en myrerart at være etableret et sted i forvejen. Hvis brandmyrernes faldskærmstropper dratter ned i en koloni af Argentina-myrer, så det ‘done’ med dem. Så vil de blive spist og klippet i stykker.«

Så der er en slags myrernes ‘clash of the titans’ i vente?

»Det kan man godt sige. Selvom det sker i det små, er det faktisk meget dramatisk, når to forskellige myrearter kommer i clinch med hinanden. Disse to arter er meget territoriale og har meget skarpe fronter. Der findes en del gode billeder, hvor man kan se slagmarker med bunkevis af myrelig«.