Selvom mange forskere bruger deres arbejdsliv på at forsøge at samle dele af det puslespil, der udgør menneskets evolution, er det de færreste forundt at opdage helt nye brikker.
Et australsk ledet forskerhold har derfor al mulig grund til at klappe sig selv på skulderen. De har nemlig fundet et 380 millioner år gammelt, aldeles velbevaret fossil af den nu forlængst uddøde Gogo-fisk.
Hvad, der dog er helt specielt, er, at dette fossil stadig har sit hjerte - verdens hidtil ældst kendte hjerte.
Det skriver Curtin University i en pressemeddelelse.
Normalvis er det skelettet, der forstener, og ikke det bløde væv. Derfor er det også ekstraordinært, at ikke bare hjertet, men også fiskens lever, mave og indvolde, er delvist eller helt bevaret.
»Som en palæontolog, der har studeret fossiler i mere end 20 år, var jeg virkelig forbløffet over at finde et tredimensionelt og smukt bevaret hjerte i en 380 millioner år gammel forfader,« udtaler professor Kate Trinajstic, der er hovedforfatteren bag det nye studie om fisken og dets organer, i pressemeddelelsen.
Ved nærmere undersøgelse viste det forhistoriske hjerte sig at gemme på flere overraskelser.
Det mest interessante er dog, at Gogo-fiskens hjerte er væsentligt mere komplekst, end forskerne havde forventet fra så tidligt et udviklingsstadie. Med to hjertekamre oven på hinanden ligner strukturen nemlig den, vi finder hos nulevende mennesker.
»Der er tale om et afgørende øjeblik i vores egen evolution,« fortalte Kate Trinajstic til BBC. »Det viser, at den anatomi, vi har, faktisk udviklede sig meget tidligt, og det kan vi for første gang observere med disse fossiler.«
Gogo-fisken tilhørte underklassificeringen Placodermia, som var de første fisk, der udviklede kæbe og tænder. Arten kunne blive op til 50 centimeter lang.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Science.
