Myretuerne, vi ser i naturen, styres nådesløst af myredronningen. Til de nok flestes overraskelse så nådesløst, at dronningen æder sine larveunger, hvis de er syge. Ved at spise afkommet kan dronningen producere nye og forhåbentligt sunde myreæg.
Det finder forskerne bag et nyt studie, der er udgivet i Current Biology.
»Når dronningerne finder en syg larve i yngelbunken, går de straks i gang og bruger flere timer på at tygge dem, indtil de alle er fortæret,« forklarer Dr. Chris Pull fra Oxfords biologiske institut, der er hovedforfatter til studiet, ifølge phys.org.
Myrerne i studiet er sort havemyre eller Lasius niger. Ligesom andre myrer er det for denne myreart dronningens opgave at finde en koloni og producere unger.
Dronningen er meget sårbar, når arbejdsmyrerne i kolonien kun består af æg og larver. Derfor tager den altså heller ingen chancer, men æder larverne, hvis de viser tegn på sygdom ifølge studiet.
Energien fra føden kan den bagefter bruge til at producere nye æg, nye friske arbejdere til kolonien.
Denne voldsomme og kannibalistiske myretue-tilgang undersøgte forskerne ved at placere larver med smitte af svampepatogenet Metarhizium i myrekolonien. Hele 92 % af larverne fortærede dronningen med rub og stub. Da forskerne placerede larver uden smitte, fortærede dronningen kun 6 %.
Efter at have spist de mange syge larver, kunne dronningemyrerne producerer 55 % flere æg end under normale omstændigheder. Det får forskeren til at konkludere, at kannibalisme er et effektivt virkemidler for myredronninger, der vil undgå syge larver.
