For 30 år siden kørte man 14 ulve med lastbil og slæde til den amerikanske nationalpark Yellowstone. Genindførelsen skete, 60 år efter ulven var forsvundet fra området.
Det er et rewilding-projekt, som har vist sig at give pote. I et nyt studie viser forskere, at en ny generation af aspetræer i Yellowstone vokser for første gang i 80 år - takket være ulvene.
Det skriver Live Science.
Da gråulven (Canis lupus) forsvandt fra Yellowstone i 1930’erne, kunne populationen af wapiti-hjorten (Cervus canadensis) vokse uhæmmet.
Det betød, at cirka 18.000 wapitier strejfede rundt og gnaskede blade, grene og bark fra træer som amerikansk asp (Populus tremuloides). Wapiti-bestanden forhindrede de unge træer i at etablere sig, så der kun var gamle træer tilbage.
Men da ulvene blev sat tilbage i nationalparken, faldt wapiti-bestanden markant, og der er i dag cirka 2.000 wapitier.
I studiet, udgivet i Forest Ecology and Management, undersøgte forskere de områder, hvor aspetræer vokser, så man kunne se udviklingen.
»Vi ser en betydelig ny vækst af ung asp, og det er første gang, vi har fundet det i vores undersøgte områder,« siger økolog Luke Painter, hovedforfatter til studiet, til Live Science.
Aspens tilbagevenden er særlig godt for biodiversiteten, siger Luke Painter. Selvom aspetræerne er ved at komme sig, er der et potentielt problem.
Antallet af amerikanske bisoner (Bison bison) vokser i flere områder, og det kan blive en begrænsning for træerne, da ulve har sværere ved at nedlægge bisoner.
\ Effekten af ulve i Yellowstone debatteres
Genindførelsen af ulve i Yellowstone er måske det mest berømte rewilding-projekt i verden. Men måske er ulve-effekten ikke helt så vidtgående, som den nogle gange bliver tilskrevet.
I hvert fald er effekterne blevet debatteret af professor N. Thompson Hobbs. Han er hovedforfatter til et studie, der udfordrer idéen om, at ulveflokke skulle have skabt en såkaldt 'trofisk kaskade' og genskabt økosystemer i nationalparken.
»Man kan argumentere for, at der måske er sket en trofisk strømning,« siger Daniel Stahler, der er den ledende ulvebiolog i Yellowstone, til The New York Times:
»Ikke en trofisk kaskade.«
