Den amerikanske high school-elev Benjamin Suslick har udviklet et nyt analyseværktøj, der kan 'lugte' forskel på aromaerne fra ti kaffemærker. Metoden kan med rimelig nøjagtighed sige, hvor længe og ved hvilken temperatur kaffebønnerne er ristet, viser en ny undersøgelse.
Forskerne mener værktøjet kan være en hjælpende kunstig næse, som med en relativ enkel metode kan bidrage til arbejdet med at skelne et dårligt parti kaffe fra et godt, skriver ScienceNOW.
Kaffeundersøgelsen, som præsenterer, hvordan et sæt farvestoffer forandrer udseende i mødet med kaffebønnearomaen, er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Analytical Chemistry.
Ung kaffeforsker inspireret af far
Den 17-årige Benjamin Suslick har hentet inspiration hos sin far, kemikeren og kaffeforskerveteranen Kenneth Suslick fra University of Illinois, Urbana-Champaign, og den nye kaffeundersøgelse er kandidat til at vinde en national forskningskonkurrence for high school-studerende i USA i år.
Faderen Kenneth, skriver i en e-mail til forskning.no, at han er særdeles stolt af at sønnen, som i en ung alder er blevet hovedforfatter på en publiceret videnskabelig artikel.
Suslick senior afslører også, at sønnen allerede drikker kaffe, mens han selv holder sig til te.
Farver afslører kaffen
Mellem kaffepauserne udførte den unge forsker under opsyn af en vejleder forsøg med farvestoffers reaktion på kaffebønnearomaer af forskellige mærker og med forskellige særtræk.
Suslick dryppede 36 farvestoffer som prikker på en lille overflade. Disse stoffer bestod af pigmenter fra mange forskellige kemiske klasser, som reagerer med en farveændring i mødet med andre kemikalier.
Så sendte han dampene fra kaffebønner af forskelligt mærke, ristningstid og ristningstemperatur mod prikkerne af farvestof, som lå på rad og række.
Hver af kaffetyperne kom til udtryk gennem at prikkerne ændrede farve og dannede unikke mønstre, der beskrives som 'molekylære fingeraftryk'. Farvemønstrene, som er vist på billedet til højre, er en digital repræsentation af, hvordan prikkerne af farvestof reagerede på kaffearomaen.
Måske værktøj for kaffedyrkere
Da kaffearomaen består af over 1.000 komponenter, som også ændrer sig efter ristningstid- og temperatur, har mange tidligere analysemetoder haft det problem, at de har været for upræcise.
I den nye undersøgelse blev der brugt farvestoffer med pigmenter, som har kraftig reaktionsevne, noget som øger præcisionsniveauet.
Suslick håber selv, at metoden, fordi den ikke er overordentlig kostbar eller kompliceret, kan blive et handy værktøj for kaffedyrkere i fremtiden.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
