Nybegyndere på hesteryg kan med fordel vælge en hest, der er sort elller brun - ikke sølvfarvet.
Ifølge et nyt studie er de sølvfarvede heste nemlig mere nervøse.
Forklaringen kan være, at sølvmutationen i hestens gener ikke kun påvirker dens farve, men også kan give den en øjensygdom. Og det svækkede syn kan så gøre, at hesten bliver utryg i nye situationer.
»Resultater fra vores forskning tyder på, at farven på hesten hænger sammen med bestemte egenskaber,« siger en af forskerne bag studiet, seniorforsker Emma Brunberg ved Bioforsk Økologisk.
Fordi hun var ansat ved Sveriges landbrugsuniversitet (SLU) i Uppsala, var hun med til at identificere genet PMEL, som giver sølvfarve hos heste.
Målene for avl bør måske revurderes
Spredte observationer tydede på, at sølvfarvede heste var mere bange og vanskeligere at håndtere. Forskerne tog fat i denne hypotese og gennemførte flere forsøg.
Hvis videre forskning støtter op om disse resultater, mener Emma Brunberg, at man må revurdere målene for avl.
»Man kan ikke sige, at farven i sig selv fører til, at hesten får anderledes frygtreaktioner. Men gener, som styrer farver, kan have flere funktioner. Ligesom at denne mutation giver øjensygdomme,« siger Emma Brunberg.
Frygtreaktion blev registreret
Forsøget i Sverige inkluderede 27 islandske heste: Ni sølvfarvede, ni fuksfarvede (røde) og ni brune/sorte heste.
Hestene blev skræmt, mens de fik foder.
Blandt andet blev det registreret, hvis hesten var skeptisk over for at gå ind i forsøgsarenaen. Sølvhestene viste sig at være mest skeptiske for at nærme sig.
»Forklaringen på denne forskel kan altså være, at sølvmutationen kan være associeret med synshandicap,« siger Emma Brunberg.
Hun pointerer, at der er brug for mere forskning, før man kan drage en endelig konklusion. Men bør teste, om øjensygdommen MCOA leder til synshandicap. Videre bør man teste sølvfarvede heste af forskellige racer med forskellige adfærdsmønstre.
Gælder ikke bare heste
Det er ikke kun inden for hesteracer, at man har fundet sammenhæng mellem mutationer i dette gen og øjensygdomme. Samme gen er associeret med øjensygdomme hos både hunde og zebrafisk.
Det har også tidligere vist sig at påvirke adfærd hos høns.
Emma Brunberg mener, at man skal tage denne viden med ind i avlsarbejdet.
»Man bør være forsigtig med at lade udseende tage en alt for stor plads i avlsarbejdet. Sundhed og temperament bør være det, som i første omgang bør styre, hvilke dyr, der skal bruges til avl, uanset dyreart,« mener hun.
© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson
