I løbet af sommeren har dyk og undersøgelser afdækket 150 kvadratmeter med bygninger og blandt andet potteskår i ruinbyen Pavlopetri, der ligger gemt væk under de azurblå bølger i det græske øhav.
Fundene antyder, at byen eksisterede gennem hele bronzealderen; fra mindst år 2800 f.v.t. til år 1100 f.v.t.
Formentlig er dette kun starten på en serie nye opdagelser i og omkring Pavlopetri. Bevægelser i sandet på havbunden gør, at forskerne efter alt at dømme vil få nye overraskelser; de kan aldrig helt vide, hvad der venter dem.
Opdagelserne indtil nu gør, at de engelske og græske forskere kan tilbagedatere bosættelsen med 1.200 år, så der er grundlag for at sige, at byen var befolket allerede for omkring 5000 år siden.
Unik struktur
»Der er ikke længere nogen tvivl om, at dette er den ældste undersøiske by i verden,« mener undervandsarkæolog Jon Henderson fra University of Nottingham.
»Nu findes der andre ældre sunkne bopladser i verden, men ingen af dem har en by-struktur i samme grad som Pavlopetri. Derfor er den også så enestående,« fortsætter Henderson ifølge avisen 'The Guardian'.
Ruinerne af byen hviler under bølgerne udenfor den sydlige kyst af Lakonia på Peloponnes i Grækenland, blot 50 meter fra strandkanten. Og kun få meter under overfladen.
I år er det første gang nogen har fået tilladelse af de græske myndigheder til at dykke ned til ruinerne, siden Pavlopetri for 42 år siden blev sat på det undersøiske kort af Nicholas Flemming.
Se dyk, arbejdsmetoder og interview med blandt andet Flemming nedenfor. (Video fra University of Nottingham, lagt ud på YouTube)
Nicholas Flemming arbejder fortsat med undervandsarkæologi, og har desuden fået en rolle i det igangværende projekt. Der skal nu dykkes i fire-fem år, for at finde ud af mere om de mennesker, som boede der, og det samfund, de levede i, oplyser BBC.
»Vi kan studere hvordan byen også blev brugt som havn, og hvordan handlen foregik,« siger Flemming i en video fra University of Nottingham.
Tempellignende bygning
Da byen sank, formodentlig omkring år 1000 f.v.t., tog den sine hemmeligheder med sig i havet.
Men forskerne har allerede afdækket ganske meget, blandt andet en næsten komplet by-struktur. Der er tale om 9.000 kvadratmeter med bygninger, gårdspladser, hovedgader, udhuggede gravmonumenter i sten og religiøse strukturer.
Det, som hidtil har overrasket forskerne mest, er opdagelsen af en form for tempel. Ruinerne vidner om, at strukturen må have været monumental, med en stor rektangulær hall på omkring 30 meter.
Formen og størrelsen gør ,at forskerne også antager, at byen var befolket af en elite, noget som i så fald gav byen en høj status.
Desuden har man fundet tusindvis af potteskår på havbunden. 80 procent af keramikfundene stammer fra tidlig bronzealder, eller helt tilbage fra slutningen af stenalderen, noget som altså peger mod at byen var befolket for omkring 5000 år siden.
Hvorfor sank byen?
Pavlopetri er forblevet uberørt, efter den blev opslugt af havet, og fremstår derfor som en form for 'øjebliksbillede' fra fortiden.
Hvorfor byen endte under havets overflade, er fortsat et mysterium, men fagfolkene har et par teorier.
De inkluderer forandringer i havniveauet, at jorden brat er sunket på grund af jordskælv, eller at en tsunami ramte byen.
»Sandsynligvis er det en kombination af de to første,« siger Dimitris Sakellariou, fra det græske institut for oceanografi til 'The Guardian'.
Her i videoen fortæller undervandsarkæolog Jon Henderson lidt mere om projektet, som han håber vil køre over fem år. (Video fra University of Nottingham, lagt ud på YouTube)
Forskningen er et samarbejde mellem det engelske universitet, og det græske Ephorate of Underwater Antiquities of the Hellenic Ministry of Culture.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
