ESOF 2014: International konference skal skabe dialog mellem videnskab og samfund

Sommeren 2014 strømmer tusinder af forskere fra hele verden til Danmark for at give deres bud på, hvordan fremtidens udfordringer kan overkommes med videnskab. Det sker, når den internationale videnskabskonference EuroScience Open Forum (ESOF) løber af stablen i København.

En af personerne bag konferencen er professor Gunnar Öquist fra Sverige. Han er professor emeritus i biologi og har været med til at uddele Nobelprisen. For ham er det vigtigt, at alle kan tage del i debatten om fremtidens samfund.

»Målet med ESOF er at skabe en dialog mellem videnskaben og samfundet,« siger professor Gunnar Öquist, men tilføjer, at også forskerne skal få udbytte af samspillet mellem deres forskellige forskningsområder.

»Vi forsøger at arrangere møder mellem folk med komplementær viden, så de kan gå sammen i diskussioner og fremadrettet tænkning,« siger professoren.

Gennem dialogen håber den svenske professor at styrke båndene mellem forskningens verden og samfundet. Det er nødvendigt at skabe en platform for forskerne, hvor de kan formidle deres tanker og ideer til et bredere publikum, mener han.

Etiske spørgsmål skal diskuteres

Et andet vigtigt mål for EuroScience Open Forum er også at bringe fokus på de etiske anliggender inden for videnskaben.

»Tænk bare på genrevolutionen,« siger professor Gunnar Öquist. Vores øgede viden om gener kan medføre mange vidunderlige ting, men rejser samtidig også spørgsmål om, hvordan vi kan bruge den nye viden, mener han.

Med ny genteknologi kan man nu få undersøgt, om ens gener øger risikoen for kræftsygdomme eller Alzheimers, men også ufødte babyer kan blive testet for disse genetiske "fejl" under graviditeten.

»Hvordan vi vælger at bruge den information, har store etiske implikationer,« siger professoren. Han håber, at et øget samspil mellem forskning og samfund kan hjælpe med at udarbejde retningslinjer for fremtiden.

Nytænkning skal findes ved at blande forskningsområderne

Over de seks dage, konferencen forløber, skal forskere fra hele kloden diskutere alt fra sundhedsproblemer og den nyeste genforskning til overvågning, virtual reality og robotter. Tanken er at blande disciplinerne og inkludere dem alle i debatten, forklarer professor Gunnar Öquist.

»Vi er nødt til at bringe naturvidenskaben, ingeniørkunsten, de sociale videnskaber, økonomi og humanismen sammen i en fælles diskussion,« siger professoren. Hvis forskerne deler deres viden og opdagelser med hinanden, så kan der opstå en masse ideer, som ellers ikke var mulige, håber professoren.

Det kunne være ingeniøren, som hører fysikeren fortælle om den nyeste opdagelse inden for grafen, og pludselig får en idé til den næste energirevolution. ESOF skal være et sted, hvor viden kan udvikle sig.

»På den made får du en en forståelse for, hvilke nye muligheder videnskaben kan åbne op for,« siger professoren.

Fremtidens udfordringer kan løses med viden

I Danmark er der store forventninger til konferencens forløb. Uddannelsesministeriet håber på, at selve konferencen vil tiltrække mellem 4.000 og 5.000 deltagere, mens gratis udstillinger, fremvisninger og foredrag under temaet "Science in the City" skal tiltrække 30.000 fra nær og fjern til de københavnske gader.

Professor Gunnar Öquist håber, at debatten åbner op for en videnskabelig diskurs, der kan gavne vores efterkommere.

»Vi er nødt til at tage beslutninger for fremtiden,« siger han og tilføjer, at de beslutninger kun kan træffes i fællesskab.

»Jeg tror, at et samfund baseret på viden har bedre mulighed for at løse fremtidens udfordringer og ikke mindst at lægge videnskaben i menneskehedens tjeneste,« siger professor Gunnar Öquist.