Den 6. december 1877 demonstrerede den amerikanske opfinder Thomas Edison for første gang en lydoptagelse på sin nyopfundne fonograf.
Han indtalte et stykke af børneremsen "Mary had a little lamb" og afspillede den derefter for sine overraskede kollegaer på et laboratorium i Menlo Park, USA.
Fonografen var forløber til grammofonen, og virkede med samme princip.
En nål omsætter lydens svingninger til en rille, som dog ikke var på en flad plade, men i stedet en foliebelagt valse. Den foliebelagte valse kunne gemmes og optagelserne spilles igen og igen. Fonografen blev drevet med håndsving.
I 2008 fandt man en grafisk fremstilling af endnu ældre lydoptagelse i Frankrig.
Grafen er lavet i 1860 på en såkaldt fonautograf, opfundet af franskmanden Édouard-Léon Scott de Martinville. Formålet med denne maskine var at optage et billede af lyden - at lave en slags visualisering- men ikke at optage eller afspille lyden.
I 2008 fik amerikanske forskere lyd ud af de 'lydgrafer'. som maskinen havde tegnet.
Ti sekunders knitrende lyd af en kvinde, der synger visen Au clair de la lune (på dansk kendt som 'Pjerrot skrev til månen') gik verden rundt.
