Viser ansigtet på en mus, hvad der foregår inde i dens hjerne?
Det har forskere fra Champalimaud Foundation i Portugal undersøgt hos mus i et nyt studie.
Musene blev sat på en opgave, hvor de kunne skifte mellem at finde to forskellige madkilder.
Mens musene udførte opgaven, optog forskerne deres ansigtsbevægelser på video. De målte samtidig aktivitet i musenes hjerner.
Ved at analysere data undersøgte forskerne relationen mellem musens beslutninger og bevægelserne i musens ansigt.
»Det er en interessant undersøgelse med overraskende resultater,« siger hjerneforsker Ole Kiehn, der er professor ved Institut for Neurovidenskab på Københavns Universitet, til Videnskab.dk.
»Den viser, at de små motoriske ansigtsudtryk hos musen, som, man kunne tro, var tilfældige, har en relation til det, som musen beslutter sig for at foretage sig.«
»Ifølge undersøgelsen giver ansigtsudtryk hos mus et vindue til kognitive processer i hjernen,« fortæller Ole Kiehn.
Han har ikke selv været involveret i den nye undersøgelse, som er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Neuroscience.
Første trin i forståelsen
Også Björn Forkman, der er ekspert i adfærdsbiologi hos dyr og professor ved Institut for Veterinær- og Husdyrvidenskab på Københavns Universitet, finder studiet interessant.
»Undersøgelsen er et første trin i vores forståelse af relationen mellem beslutning og ansigtsudtryk hos mus,« siger han.
Tidligere undersøgelser tyder på, at følelser, såsom glæde og smerte, kan aflæses hos dyr, for eksempel gennem lyde.
I undersøgelserne kategoriserer forskere bestemte lyde som udtryk for en følelse.
I den nye undersøgelse interesserede forskerne sig for mængden af musens ansigtsbevægelser i forbindelse med dens beslutninger. Både når musen flyttede sig efter mad, og når den ikke gjorde.
»Forskerne skriver, at de mange små ansigtsbevægelser hos musen giver information i relation til, hvilke beslutninger musen løbende tager, men også hvilke beslutninger musen ikke tager,« siger Björn Forkman.
Hvis videoanalyser viser sig at kunne bruges til at få indsigt i processer i hjernen hos mus, kan forskere foretage mere skånsomme undersøgelser af mus i forbindelse med forskning.
»De seneste år er der kommet meget mere fokus på, at man kan bruge videoanalyser til dyrs adfærd, så fremover kommer vi nok til at se flere undersøgelser af dyrs adfærd med video,« vurderer Björn Forkman.
Hvordan kan vi anvende viden fra mus?
Den nye undersøgelse har endnu ikke en direkte anvendelse i virkeligheden. Det er et eksempel på grundforskning, hvor forskerne er optagede af at øge forståelsen af et emne for at blive klogere.
Du kan læse mere om grundforskning i artiklen Hvad er grundforskning?
Men når forskerne kigger på musehjerner, har forskningen da også relevans for mennesker?
»Mit gæt er, at man ville finde det samme hos mennesker. Fordi musens hjerne og adfærd ligner den, vi ser hos mennesker,« siger hjerneforsker Ole Kiehn.
»Selvom musens hjerne er meget mindre, og derfor mindre kompleks end menneskets, er der mange strukturelle ligheder. Men det er vigtigt at sige, at det jo ikke er bevist, at vi kan gøre samme observation hos mennesker,« forklarer Ole Kiehn.
I en pressemeddelelse siger en af forskerne bag undersøgelsen, at de var overraskede over at finde så meget information i musens ansigtsudtryk, og at det kan give et løft til hjerneforskning.
»Det fremhæver dog også et behov for at begynde at tænke over regler for at beskytte vores mentale privatliv,« siger Zach Mainen, der er forsker ved Champalimaud Foundation i Portugal.
