Kritiseres for vaccine-’hype’

Vil verden nogensinde opnå en effektiv vaccine mod hiv, det dødelige virus som forskere og eksperter nu har kæmpet mod i over 25 år?

Det er det store spørgsmål. Stadige fremskridt gør, at forskere stadigvæk svarer med et håbefuldt »ja«. Men hvornår (eller om) en sådan vaccine kommer, ved ingen.

'Milepæl', 'gennembrud'

Den nyeste vaccineundersøgelse fra september blev præsenteret som en »milepæl inden for forskning omkring vacciner mod HIV«, af førsteforfatter Supachai Rerks-Ngarm fra Thai Ministry of Public Health ifølge Nature News.

Den er også blevet omtalt som et gennembrud, men i dag tyder meget lidt på, at vaccinen ikke er det store gennembrud, men snarere blot et lille ét på vejen mod målet.

Kombinationen af beskrivelser fyldt med løfter fra forskernes side, undersøgelsens økonomiske bagmænd og mediernes titelbrug bidrog til at skabe et førstehåndsindtryk af en effektiv vaccine.

Samtidig citerer Nature News en forsker, med løfte om anonymitet, for, at hiv-vaccinemiljøet nærmest er desperat efter positive resultater.

Reduceret med en tredjedel

Det, som resultaterne af den nye undersøgelse faktisk viser, er, at vaccinen kun reducerer risikoen for infektion med en tredjedel. Normalt kan man først acceptere en vaccine som 'god nok', når den giver en beskyttelse på 80 procent eller mere.

Forskerne ved heller ikke med sikkerhed, hvad forklaringen er på, at vaccinen gav en vis beskyttende effekt.

»Ingen ville overveje at licensfremstille en vaccine, som er 30 procent effektiv. Man må sigte efter minimum 70-80 procent,« siger Adriano Boasso, forsker ved Imperial College London til Nature News.

Det er altså ikke mærkeligt, at en del forskere er skeptiske over, at beskrivelser som 'milepæl' og 'gennembrud' er taget i brug i forbindelse med offentliggørelsen af resultaterne. Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet New England Journal of Medicine.

»Eftersom man har en historie, som er utrolig mangelfuld, hvad angår effektivt beskyttende virkemidler mod hiv-virusset, så hopper hiv-forskningsmiljøet på det her,« mener Peter Smith, epidemiolog ved London School of Hygiene & Tropical Medicine.

»Man kan ikke udlede megen dokumentation ud af de nye data om, at vaccinen overhovedet beskytter mod hiv,« siger han til Nature News.

To doser i kombination

Den vaccine, som vækkede håbet, består af to ældre typer vaccinedoser, som hver for sig ikke har været specielt vellykkede.

Men i kombination gav de altså en vis beskyttelse i de nye forsøg, som blev ledet af Rerks-Ngarm, hjemmehørende ved Thai Ministry of Public Health's Department of Disease Control.

Forsøget var udformet således, at man skulle undersøge andelen i hver af grupperne, som blev smittet med hiv, og desuden studere mængden af virus i blodet hos dem, som blev inficeret af virusset.

Men; det lykkedes ikke at påvise nogen forskelle i mængden af virus mellem de to grupper i undersøgelsen.

Mere end 16.000 hiv-negative mænd og kvinder i alderen 18-30 år deltog. Blandt de 8.197, som fik vaccinen, blev 51 personer ramt af infektion, mens antallet i gruppen af dem, som ikke fik den ægte vare, var 74.

Vaccine er en mulighed

Smitterisikoen var helt nøjagtig 31 procent lavere for dem, som fik den ægte vaccine.

Det forhindrede ikke højlydte klapsalver fra over 1000 forskere på konferencen 'AIDS Vaccine 2009' i Paris for dette vaccineforsøg; det største med en hiv-vaccine nogensinde.

Og der er jo grund til et vist håb og nøgtern optimisme, selv om forskerne ikke ved, hvorfor beskyttelsen opstod, og på trods af det faktum, at beskyttelsen var ganske beskeden.

»Uanset hvad er den thailandske undersøgelse det første bevis på vaccinebeskyttelse hos mennesker,« siger hiv-vaccineforskeren Dan Barouch fra Harvard University til Nature.

»Forsøget antyder, at det kan være muligt at fremstille en vaccine.«

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov