De er efterhånden alle steder: Bubble tea-forhandlere, der sælger deres Instagram-venlige drikke i et utal af smagsvarianter.
Den taiwanske drik, som originalt er en blanding af sort te, mælk, sukker og vingummiagtige tapioka-perler, der udvindes af kassavaplanten, har vundet global udbredelse siden 1980'erne.
Men nye tests peger på, at den populære drik fortjener et mere kritisk blik.
En undersøgelse fra Consumer Reports (amerikansk nonprofitorganisation, der tester produkter for forbrugere, red.) har afsløret høje blyniveauer i en række bubble tea-produkter i USA, hvilket igen fyrer op under tidligere bekymring for kassavabaserede fødevarer.
\ Kassava
Kassava er roden af den tropiske plante maniok (Manihot esculenta), som også kaldes kassava eller yuca.
Roden er meget stivelsesholdig, og af den udvindes kassava, som også er navnet på den spiselige del af maniok.
Kassava udgør basismaden i mange afrikanske og asiatiske lande, og kassava er den tredjevigtigste fødeplante efter ris og majs i mange tropiske lande.
Kvalme, opkastning og mavesmerter
Tapioka-perlerne, som er de karakteristiske 'bobler', fremstilles af kassavastivelse, og roden optager let bly og andre tungmetaller fra jorden, mens den vokser.
Men der er også andre risici forbundet med de eksploderende tapiokaperler.
De er meget stivelsesrige, hvilket betyder, at store mængder kan forårsage en tilstand kaldet gastroparese, hvor mavesækken tømmer sig for langsomt – eller i nogle tilfælde føre til egentlige blokeringer.
Det kan resultere i kvalme, opkastning og mavesmerter, og symptomerne kan være særligt voldsomme hos personer, der i forvejen har langsom fordøjelse.
Selvom guar-gummi, som er et fortykningsmiddel, der ofte tilsættes bubble tea, er ufarligt i små mængder, kan det føre til forstoppelse, hvis man drikker det ofte.
Nyresten og kvælningsfare
Bubble tea-drikkens sammensætning påvirker også nyresundheden. I 2023 fjernede taiwanske læger over 300 nyresten fra en 20-årig kvinde, der havde drukket bubble tea i stedet for vand.
Visse komponenter, herunder oxalat og forhøjede fosfatniveauer, kan bidrage til dannelsen af nyresten. Det ekstreme tilfælde i Taiwan afspejler dog sandsynligvis et usædvanligt højt forbrug.
For børn er risikoen mere umiddelbar. Perlerne kan udgøre en kvælningsfare, hvilket er veldokumenteret af børnelæger, men voksne er heller ikke uden for farezonen.
Ifølge medieberetninger fra Singapore døde en 19-årig kvinde efter at have inhaleret tre perler, da hun sugede hårdt på et delvist blokeret sugerør, mens en anden kvinde med nød og næppe undgik samme skæbne takket være en hurtig redningsindsats.
Alt for meget sukker
Sukkerindholdet giver anledning til længerevarende sundhedsbekymringer. De fleste bubble teas indeholder 20–50 gram sukker, hvilket svarer til eller overstiger en dåse Coca-Cola (35 gram).
Forskning i Taiwan har vist, at børn, der regelmæssigt drikker bubble tea, som niårige er 1,7 gange mere tilbøjelige til at få huller i tænderne i det blivende tandsæt.
I Californien anses drikken for at bidrage til fedmeepidemien blandt unge, men mange unge voksne er fortsat uvidende om disse risici.
Det høje indhold af sukker og fedt øger risikoen for at udvikle type 2-diabetes, overvægt og metabolisk syndrom, mens et langvarigt forbrug kan bidrage til fedtlever, hvilket er en risiko for alle produkter med højt sukkerindhold, som får blodsukkeret til at stige og fremmer fedtlagring i leveren.
Kobling til nedsat mental sundhed
Men måske mest overraskende peger ny forskning på mulige konsekvenser for den mentale sundhed. Studier af kinesiske børn, der ofte drikker bubble tea, viser en sammenhæng med øget forekomst af angst og depression.
Lignende mønstre ses hos voksne: Forskning blandt kinesiske sygeplejersker fandt, at regelmæssig indtag af bubble tea var forbundet med angst, depression, træthed, arbejdsmæssig udbrændthed og nedsat trivsel og velvære – selv efter at der blev taget højde for andre faktorer.
Det samme studie fandt desuden, at et lavere forbrug var forbundet med færre selvmordstanker, selvom det fortsat er komplekst at fastslå en egentlig årsagssammenhæng.
\ Årsagssammenhæng vs. sammenhæng
Korrelation betyder, at der er et sammenfald mellem to faktorer. Så når den ene for eksempel stiger, gør den anden også.
Men at ting sker på samme tid eller umiddelbart efter hinanden kan være et tilfælde og betyder ikke nødvendigvis, at det ene medfører det andet - der kan være mange andre forklaringer.
En australsk statistik viser eksempelvis, at antallet af drukneulykker stiger i takt med salget af is. Men det betyder ikke, at isgufferi øger risikoen for at drukne. Den bagvedliggende årsag til det statistiske sammenfald er sandsynligvis, at folk både bader mere og spiser flere is om sommeren.
En kausalitet eller årsagssammenhæng betyder derimod, at den ene størrelse direkte forårsager den anden. For eksempel at rygning øger risikoen for kræft.
For at finde en årsagssammenhæng kan forskere - hvis det er muligt og etisk forsvarligt - foretage et lodtrækningsforsøg, hvor én gruppe forsøgspersoner udsættes for en behandling, som så sammenlignes med en kontrolgruppe, der ikke får den behandling.
Læs mere i artiklen 'Korrelation eller kausalitet: Hvornår er der en årsagssammenhæng?'.
Mærkelige skanninger
Der findes endda et mærkværdigt medicinsk fænomen forbundet med bubble tea: Tapioka-perler, der dukker op på skanninger af patienter, som er indlagt af helt andre årsager.
Læger, der behandler personer efter bilulykker eller med blindtarmsbetændelse, har fundet dusinvis af perler synlige i maven og fordøjelseskanalen.
De kan undertiden forvirre diagnoserne, fordi de fremstår tættere end det omgivende væv og har stenlignende egenskaber, som minder om dem, man ser ved nyre- eller galdesten.
Det betyder ikke, at bubble tea bør forbydes, men det peger på, at vi bør betragte drikken som en lejlighedsvis nydelse frem for en daglig vane.
Og hvis du vælger at nyde den, kan det være en idé at droppe sugerøret. Hvis du drikker direkte fra bægeret, har du bedre kontrol og kan lade mundens sanseceller forberede sig ordentligt på det, der er på vej.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.
