Berøring på kønsdelene kan sætte puberteten i gang - hos rotter

Nyt tysk studie på hunrotter viser, at stimuleringen af kønsorganerne på den ene eller anden måde medfører, at den del af rottens hjerne, der har med klitoris at gøre, vokser, og det samme gør kønsorganerne.

Ifølge det nye studie medfører det, at puberteten bliver skubbet frem.

Forskerne bag studiet fortæller, at det er første gang, at nogen viser en sammenhæng mellem seksuel berøring og tidspunktet for pubertetens start i rotter.

Menneskers pubertet kan muligvis også blive skubbet frem af seksuel berøring.

»Jeg tror, at det samme gælder for mennesker, og det næste logiske skridt vil være at undersøge, om den samme region i hjernen vokser under vores pubertet,« fortæller ph.d. og forsker Constanze Lenschow fra Bernstein Center for Computational Neuroscience Berlin i en mail til Videnskab.dk.

»I princippet er det ikke utænkeligt, at behagelig seksuel berøring kan lede til en forstørrelse af denne region i hjernen og en tidligere pubertet,« skriver hun.

Studiet er netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS Biology.

Overgreb kan få piger til at gå tidligere i puberteten

Constanze Lenschow beretter, at forskere godt ved, at forskellige sociale omstændigheder kan igangsætte puberteten tidligere end ellers.

Eksempelvis kan stress få pattedyr til at få en tidlig pubertet, ligesom piger, der har været udsat for langvarige seksuelle overgreb i barndommen, også ofte får en tidlig pubertet.

Dog ved forskere meget lidt om, hvordan de forskellige sociale omstændigheder forårsager de ændringer i kroppen og hjernen, som leder til en tidligere pubertet.

Hannerne tester hunnernes kønsmodenhed

Ifølge Agnete Overgaard, der er postdoc ved Neurobiology Research Unit på Rigshospitalet og forsker i blandt andet pubertet i rotter, er det helt nyt, at seksuel berøring kan påvirke pubertetsudviklingen.

Hun har i hvert fald ikke hørt om det før, men alligevel er hun ikke afvisende overfor ideen.

»Det overrasker mig, men tænker man rent evolutionært, kan det godt give mening, at puberteten i pattedyr kan blive påvirket af, at hannerne afprøver hunnernes kønsmodenhed, og at det kan lede til en tidligere pubertet. Men jeg kan ikke se relevansen for mennesker,« siger Agnete Overgaard, der ikke har noget med det nye studie at gøre.

»Studiet virker umiddelbart grundigt, og selvom ikke alle forsøg viser tidligere pubertet, synes jeg, det bliver spændende at se den videre forskning i emnet,« uddyber Agnete Overgaard.

En anden dansk forsker er dog ikke overbevist omkring sammenhængen mellem seksuel berøring og en tidlig pubertet, men mere om det senere i artiklen.

Rotter gik i pubertet, når forskere gnubbede deres kønsorganer

I studiet har Constanze Lenschow undersøgt pubertetens start i tre hold unge hunrotter.

1. Det ene hold blev holdt i samme bur som en gruppe kønsmodne hanrotter.
2. Det andet hold blev holdt i samme bur som en gruppe kønsmodne hanrotter, men hannerne og hunnerne blev adskilt af et net.
3. Det tredje hold hunrotter gnubbede forskerne på kønsorganerne med en blød børste for at stimulere kønsorganerne på samme måde, som det ville ske, hvis hannerne prøvede at parre sig med dem.

Resultatet af undersøgelse viste, at de hunner, som enten blev holdt i bur med modne hanrotter eller blev stimuleret på kønsorganerne af forskerne, gik tidligere i puberteten end de rotter, som ikke fik stimuleret deres kønsorganer.

»Det peger på, at ændringerne i kroppen ikke kun bliver sat i gang af hormoner, men også af seksuel erfaring,« forklarer Constanze Lenschow.

Forskere målte størrelsen på rotternes livmodere

Forskerne undersøgte, om puberteten var gået i gang, ved at måle på livmoderens størrelse, vaginalåbningens størrelse samt størrelsen på den del af hjernebarken, som reagerer på berøring af kønsorganerne.

Hjernen og livmoderen voksede på grund af stimuleringen af kønsorganerne, og det fik forskerne til at konkludere, at puberteten var gået i gang.

»Vores observation, at seksuel berøring kan sætte gang i puberteten ved at øge størrelsen i en del af hjernebarken, er meget overraskende. Man vil normalt ikke forvente, at denne del af hjernen vokser på dette tidspunkt i livet,« siger Constanze Lenschow.

Årsag skal måske findes i hypotalamus

Constanze Lenschow spekulerer i, at koblingen kan være, at hjernebarken sender signaler til hypotalamus i den forreste del af hjernen om at frigive flere kønshormoner i blodet.

Kønshormoner, eksempelvis østrogen, er med til at sætte skub i puberteten, og forskerne viser også i deres forsøg, at hunrotterne går tidligere i pubertet, når de får et skud østrogen.

Det kan være den biologiske kobling fra seksuel berøring til forøgelse af hjernebarken til udskillelse af kønshormoner til tidligere pubertet.

»Det skal vi dog undersøge yderligere,« siger Constanze Lenschow.

Dansk forsker er ikke imponeret

Forskningsresultatet overrasker eller imponerer dog ikke Jens Mikkelsen, der er klinisk professor og dr.med. ved Neurocentret på Rigshospitalet.

For ham er tanken om at overføre resultaterne til mennesker nærmest anstødelig.

»Studiet er ikke overbevisende, og jeg mener heller ikke, at der er basis for at kunne sige noget om mennesker på baggrund af det her, foruden det er forskning uden meget fornuftigt perspektiv for mennesker,« siger Jens Mikkelsen.

Han fortæller desuden, at det er helt naturligt, at dele af hjernebarken vokser, når kroppen bliver sensorisk stimuleret, svarende til den del af hjernebarken, som modtager de sensoriske stimuli.

»Det er der således ikke noget nyt i, og man kan heller ikke bruge ændringer i den sensoriske cortex som en indikator for, at puberteten er gået i gang,« mener Jens Mikkelsen.

Desuden er artiklens resultater, ifølge den danske forsker, ikke tilstrækkelig statistisk signifikante til at kunne konkludere, at der overhovedet er en forskel mellem de dyr, som blev seksuelt stimuleret, og dem, der ikke blev.