Autisme kan måske forhindres ved tidlig behandling af spædbørn

Det er kun få af de mange mulige behandlinger og tidlige indgreb på børn med autisme, der er underbygget med høj videnskabelig evidens.

Men der er gode nyheder: kvaliteten af forskningen inden for dette område har forbedret sig betydeligt.

Flere randomiserede, kontrollerede undersøgelser, der er den metode med højest standard, når en behandling skal testes, har vist, at både forældre og behandlere kan hjælpe børn med autisme til at forbedre deres sociale kompetencer og selvstændighed.

I den vestlige verden bliver autisme typisk diagnosticeret mellem alderen to og fem, når barnets opførsel bliver mere klar.

Men går vi glip af en værdifuld mulighed for at kunne handle tidligere?

Jo hurtigere behandling, desto bedre resultater

Vi ved, at jo hurtigere, et indgreb finder sted, desto større er chancen for positive udfald.

Børns hjerner udvikler sig hele tiden og er derfor gode til omstille sig ny læring.

Flere forskningsgrupper over hele verden forsker i tidlige indgreb på spædbørn, der er i risikogruppen for at udvikle autisme.

Herunder er spædbørn, der har vist symptomer på autisme eller har søskende, der er diagnosticeret med sygdommen.

Spædbørn, der har søskende, som er autister, har nemlig 20 procent højere risiko for at udvikle autisme i forhold til spædbørn med raske søskende.

Amerikansk studie peger på, at tidlig behandling betaler sig

I slutningen af 2014 rapporterede et amerikansk forskningshold, at det, som de kalder forældre-træning, virkede forbedrende for en lille gruppe spædbørn, der viste tegn på autisme.

Spædbørnene, der medvirkede i studiet, havde nedsat motivation og evne til at interagere med andre, hvilket er nogle af de tidlige tegn på autisme.

Forskerne fulgte dem, indtil de var tre år gamle, hvor de med sikkerhed kan blive diagnosticeret.

Studiet var småt, da kun syv børn medvirkede. Men alle syv havde forbedrede resultater.

Studiet var heller ikke randomiseret, og det er derfor ikke sikkert, at spædbørnenes forbedringer skyldtes behandlingerne.

Men studiets koncept var godt og viste, at det nok kan betale sig, at handle hurtigere end der bliver gjort i dag.

Engelsk pilotstudie viser også lovende resultater

Tidligt i 2015 testede et engelsk forskningshold også indgreb ved spædbørn, der havde søskende med autisme.

Forskerne fordelte tilfældigt 54 forældre og deres børn til enten at modtage behandling eller til at fortsætte uden.

Indtil videre er spædbørnene blevet fulgt, til de er 14 måneder, hvilket ikke gammelt nok til, at de kan blive diagnosticeret.

Undervejs har forskerne taget mange prøver på spædbørnenes risiko for at udvikle autisme, og her ser resultaterne lovende ud.

Gruppen af spædbørn, der modtog den nye behandling, viste forbedringer i sociale kompetencer sammenlignet med de børn, der ikke fik behandling.

Spædbørnene i behandling var mere opmærksomme

Spædbørnene var mere opmærksomme på deres forældre under fri leg, hvilket er et godt tegn, da manglende opmærksomhed til deres forældre er et tidligt tegn på autisme.

Spædbørnene blev også vurderet under en leg med en voksen, de ikke var i familie med. Denne vurdering er tidligere blevet brugt til at vise tegn på en større risiko for at udvikle autisme.

Spædbørnene, der blev behandlet, viste også forbedringer i koncentration.

Deres koncentration blev testet ved at spore deres øjne med computerteknologi, der målte, hvor hurtig spædbørnene flyttede deres øjne fra et billede til et andet.

Denne opgave har nemlig tidligere vist at være svær for børn med autisme.

Studiet er et pilotforsøg med et relativt lille antal forsøgspersoner, men forskerne håber, at ved at behandle i en tidligere alder kan børnene forhindres i at udvikle autisme i en høj grad, og antallet af mulige følgesygdomme kan nedsættes.

Spædbørnene, der medvirkede i studiet, er stadig ikke gamle nok til at blive diagnosticeret. Og fordi spædbørnene kun har 20 procent risiko for at udvikle autisme, i og med de har en syg søskende, forventes det, at omkring 80 procent slet ikke vil udvikle sygdommen.

Hvor er forskningen inden for autisme på vej hen?

De to studier samt en håndfuld andre nyere studier har præsenteret spændende resultater inden for den banebrydende forskning om tidligere behandling.

Men indtil videre er forskningen kun på pilotstadie, så der er stadig lidt vej endnu.

Men ikke desto mindre viser studierne, at tidlig behandling af spædbørn, der har risiko for at udvikle autisme, sandsynligvis hjælper.

Behandlingerne kan hjælpe med at forbedre spædbarnets sociale- og kommunikationsegenskaber samt forbedre koncentrationsevnen, der alle er særligt udfordrende for børn med autisme.

Flere studier er på vej. Men det er allerede bevist, at behandling, uddannelse og støtte igennem barnets opvækst giver positive resultater i forbindelse med autisme.

Kristelle Hudry og Andrew Whitehouse hverken arbejder for, rådfører sig med, ejer aktier i eller modtager fondsmidler fra nogen virksomheder, der vil kunne drage nytte af denne artikel, og har ingen relevante tilknytninger. Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation.

Oversat af Ida Kløvgaard