Tinnitus: Forsker giver de bedste råd til at skrue ned for den generende lyd

Hver eneste uge ser jeg patienter i min klinik, der klager over en mærkelig og konstant fantomlyd i enten det ene øre eller i begge ører. Lyden er høj, distraherende og skræmmende – og den forsvinder ikke.

Lyden varierer fra patient til patient: Summende, susende, hvæsende, ringende, brølende, rumlende, hylende eller en kombination af det hele. Men uanset hvordan det lyder, er der tale om en lidelse kaldet tinnitus.

Én ting, tinnituspatientener har til fælles, er, at lyden ikke er ekstern – i stedet er lyden bogstaveligt talt inde i deres eget hoved.

Op mod 15 procent af den amerikanske befolkning oplever tinnitus

Jeg er neurotolog – altså ørespecialist – og jeg har set cirka 2.500 tinnituspatienter i løbet af min 20-årige karriere.

Det lyder måske af meget, men det er ikke så overraskende – op til 15 procent af den amerikanske befolkning oplever tinnitus. Det er mere end 50 millioner amerikanere.

Omkring 20 millioner af dem lider af generende, kronisk tinnitus, og yderligere 2 millioner kæmper med voldsom og invaliderende tinnitus.

Tilstanden ser ud til hovedsagelig at ramme midaldrende personer, men jeg har også set yngre patienter og endda teenagere med tinnitus.

Frustrerende lægebesøg

Hvad er skyld i lidelsen?

En del forskere mener, at tinnitus opstår i øret. Andre mener, at det sker i hjernen, men ingen ved det med sikkerhed. På nuværende tidspunkt er der ingen kur.

Desværre har mange patienter gennem årene fortalt mig, at en del læger er afvisende overfor tinnitus. Lægerne siger, at der kun er lidt eller intet at gøre.

De fortæller patienterne, at de skal lære at leve med lidelsen – og så er den konsultation slut! Patienterne står skuffede og vrede tilbage efter denne noget hårdhjertede og uempatiske holdning.

Det stemmer, at der ikke findes en kur, men hørespecialisterne har mange strategier, som kan hjælpe patienterne med at håndtere lidelsen. For de fleste patienter kan der gøres meget for at mindske ubehaget.

Kan udløses af alt fra støj til stress

Meget omkring lidelsen er stadig et mysterium, men speciallæger og forskere ved, at høj støj kan udløse tinnitus. Skydevåben, elektrisk værktøj, tungt udstyr og maskineri, MR-skanninger og høj, støjende musik ved bare én enkelt rockkoncert er ofte synderne.

Blot én eksponering for højlydt støj – det, som læger kalder akustisk traume – kan kickstarte tinnitus, selvom det i de fleste tilfælde er midlertidigt.

Det er grunden til, at mange mennesker i militæret har tinnitus, måske erhvervet efter at have været udsat for støj fra høje skud eller larm fra køretøjer og fly. Faktisk modtager mere end 2,5 millioner militærveteraner invaliditetsydelser for tinnitus.

Andre faktorer, der kan forårsage eller bidrage til tinnitus, er blandt andet bihuleinfektion, feber, influenza, følelsesmæssig stress, koffein, nikotin, alkohol samt visse lægemidler som aspirin, ibuprofen og andre ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler.

Hvis patienten holder op med at drikke de nævnte drikkevarer eller tage medicin, forsvinder eller reduceres tinnitus typisk af sig selv.

Ikke et symptom på noget mere alvorligt

Personer, der oplever tinnitus, bør få foretaget en øreundersøgelse for at udelukke simple årsager som ophobning af ørevoks, infektion eller et hul i trommehinden. De bør også gennemgå en grundig høretest for at evaluere deres tinnitus.

Før lægebesøget er mange patienter allerede fanget i en stresscyklus: Tinnitus øger stress, stress øger derefter tinnitus, hvilket øger stress, og så videre.

Derfor er det afgørende for lægen at forsikre patienterne om, at tinnitus hverken er farlig eller livstruende og heller ikke et tegn eller symptom på noget mere alvorligt.

Denne enkle beroligelse er ofte nok til, at de fleste patienter med succes kan håndtere deres tinnitus. Målet er at få patienterne frem til et punkt, hvor tilstanden ikke distraherer dem i løbet af dagen eller holder dem vågne om natten.

Behandlinger, der kan hjælpe

Baggrundsstøj overdøver ofte tinnitus, og mange eksterne kilder kan have effekt. YouTube har mange lydgenererende videoer, der kan hjælpe med at lukke den ubehagelige lyd ude, og nogle af dem har sorte skærme, der kan spille hele natten.

Gratis smartphone-apps er tilgængelige; for nogle personer kan klimaanlæg, ventilatorer, lydmaskiner, fjernsyn og radio være effektive til at maskere tinnitus.

Der findes også lydproducerende anordninger, der passer i øret, for at modvirke tinnitus.

Programmeret af en audiolog udsender disse anordninger en tone i samme tonehøjde som brugerens tinnitus, hvilket hjælper med at neutralisere den interne lyd. Disse anordninger er dog typisk ikke dækket af forsikringerne eller sundhedsforsikringen Medicare i USA.

For personer med høretab kan almindelige høreapparater camouflere tinnitus ved at lukke baggrundsstøj ind, mens de på samme tid hjælper patienterne med at høre.

Visse typer antidepressive lægemidler og angstdæmpende medicin virker.

Vær forsigtig med kosttilskud, der hævder at helbrede eller mindske tinnitus

En anden tilgang er kognitiv adfærdsterapi – altså samtaleterapi – som især hjælper patienter med andre tilstande som depression, angst, posttraumatisk stresslidelse, tidligere hjernerystelse eller anden traumatisk hjerneskade.

Ved at reducere den underliggende stress kan patienterne lære at leve med tinnitus i stedet for at kæmpe imod den.

For en del patienter virker tinnitus-genoptræningsterapi, som kombinerer kognitiv adfærdsterapi med en programmeret, støjreducerende anordning, der spiller rollig musik – med tonen fra patientens tinnitus indlejret i musikken.

Teorien er, at fordi patienten forbinder tinnitus med behagelig musik, udløser tinnitus ikke længere angst eller stress. Forskning viser, at 80 procent af patienterne i det mindste har en del gavn af behandlingen.

Men vær forsigtig med de mange kosttilskud på markedet, der hævder at helbrede eller reducere tinnitus. Ingen videnskabelige studier har nogensinde vist, at disse kosttilskud helbreder lidelsen.

Andre typer tinnitus

Personer, der kan høre deres puls i det ene eller begge ører – det kaldes pulserende eller pulssynkron tinnitus – bør søge lægehjælp.

Årsagen til pulserende tinnitus, som ofte beskrevet som en susende lyd, der ‘følger’ pulsen, kan skyldes en abnormitet i et af blodkarrene nær øret. Sådanne abnormiteter kan ofte behandles, og den pulserende tinnitus kan reduceres eller endda elimineres.

Ligeledes bør patienter, der klager over en klikkende eller dunkende tinnitus, også have en mere grundig vurdering sammen med personer, der bliver vækket af støjen; det kan nemlig være et tegn på en sjælden form for tinnitus.

Der er lidt gode nyheder: For mange tinnitus-patienter kan tidens gang gøre en kæmpe forskel.

Det kan tage flere måneder eller endda et par år, men på et tidspunkt går lidelsen ofte stort set over af sig selv – og dens effekt er stærkt formindsket.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.