Torsdag 7. marts 2013 fløj det private rumfartsselskab SpaceX’s ’Grashopper’-raket dobbelt så højt, som det nogensinde før er lykkedes ved tidligere testflyvninger. Samtidig præsterede raketten at udføre sin til dato mest præcise landing.
Raketten fløj 80,1 meter over jorden og holdt sig i luften i omkring 34 sekunder, hvorefter den landede sikkert igen takket være trykvektorstyring og gasregulering.
Testflyvningen blev udført på SpaceX’s raketudviklingsfaciliteter i McGregor, Texas i USA.
Læs også: 'Dansk astronaut: Kun politikerne holder os fra Mars'
Vil kunne revolutionere udforskning af rummet
\ Fakta
NASA har valgt at satse på private firmaer som SpaceX til servicering af Den Internationale Rumstation ISS. I første omgang skal SpaceX' rumraketter bringe fragt til rumstationen, men på sigt er det meningen, at der skal astronauter afsted også. Ifølge kontrakten med NASA skal SpaceX levere 12 forsyningsflyvninger til ISS.
Grashopper-raketten er SpaceX’s ’vertical takeoff and landing vehicle’ (VTVL) – eller ’lodret start- og landingskøretøj’ – og er fortsættelsen på arbejdet mod et af firmaets centrale mål, nemlig at udvikle fuldt ud og hurtigt genanvendelige raketter.
Hvis det lykkes at opnå dette, vil det have potentialet til at revolutionere udforskningen af rummet. Netop udgifterne forbundet ved ikke at kunne genanvende raketterne har nemlig i årevis været rumudforskningens store problem, og med de genanvendelige raketter vil udgifterne hurtigt kunne nedbringes i exceptionel grad.
Med Grashopper tester SpaceX’s ingeniører netop en teknologi, der vil gøre det muligt for en opsendt raket at lande intakt fremfor at brænde op ved nedstigning til Jordens atmosfære.
Læs også: 'Historisk dag for privat rumfart'
Eksponentiel stigning i græshoppens højder
\ Fakta
Grasshopper er 32 meter høj og er baseret på den grundlæggende teknik fra SpaceX’ tidligere rumraket, ’Falcon’. Grasshopper bliver drevet af en enkelt Merlin 1D-motor, som benytter flydende ilt og petroleum som brændstof. Motoren skaber en kraft på 543 kiloNewton.
Testflyvningen, der slog alle tidligere rekorder, er den seneste i en serie af fire, hvoraf hver test har demonstreret en næsten eksponentiel stigning i de højder, som Grashopper kan komme op i.
I september 2012 fløj Grashopper 2,5 meter op i luften, i november 5,4 meter og i december nåede den op på hele 40 meter.
Grashopper-raketten er lige så høj som en 10-etagers bygning og består af en Falcon 9-tank, Merlin 1D-motor, fire stål- og aluminiumsben med hydrauliske dæmpere og en støttestruktur i stål.
