Opdatering 7. februar kl. 7.21: Opsendelsen er rykket til 8. februar grundet dårligt vejr. Opsendelsestidspunktet i artiklen er opdateret for at afspejle dette.
Torsdag morgen 8. februar, nøjagtig klokken 7.33 dansk tid, skal klimasatellitten PACE med dansk teknologi ombord skydes 700 kilometer ud i rummet - hvis alt går efter planen.
Her skal satellitten kredse om Jorden i flere år, mens den blandt andet kortlægger og overvåger plankton i verdenshavene, som har stor betydning for klimaet på Jorden.
Den særlige klimasatellit, som lige nu står klar i en SpaceX Falcon 9-raket i Florida, USA, skal bruges til en række missioner, der skal gøre os klogere på Jordens klimasystem og klimaforandringer.
Opsendelsen bliver kulminationen på mange års udvikling og udfordringer, hvor Trump-administrationen forsøgte at aflyse missionen flere gange, og hvor omkostningerne menes at løbe op i 948 millioner dollar, skriver Space.com.
Du kan følge opsendelsen live i videoen i toppen af artiklen, hvor NASA TV sender optakt fra kl. 6.45.
Sluger enorme mængder CO2
Et af PACE-missionens formål er at sladre om den kolossale mængde af plankton under vandet, som spiller en vigtig rolle for klimaet på vores planet.
»Plankton er grundlaget for rigtig meget liv her på Jorden, og så lever og vokser det af sollys og forskellige næringsstoffer. Et af de næringsstoffer er CO2, som det faktisk optager over dobbelt så godt som alle Jordens skove tilsammen gør,« forklarer John Leif Jørgensen, professor på DTU Space, til Videnskab.dk.
Han leder den danske del af PACE-missionen og er en af DTU's arkitekter bag det avancerede navigationssystem, som NASA's klimasatellit er udstyret med.
Navigationssystemet skal sørge for, at det er muligt at lave sammenhængende globale målinger og observationer af plankton og andre faktorer, som påvirker de vigtige mikroorganismers trivsel rundt om i verdenshavene.
»Rumfartøjet skal med høj præcision kunne sno sig som en slange oppe på himlen, fordi nogle af de her faktorer, vi skal måle, såsom aerosoler, er enormt vanskelige at registrere og kræver, at det er muligt at tilgå fra mange forskellige vinkler. Og her spiller navigationssystemet en afgørende rolle,« pointerer John Leif Jørgensen.
\ Hvad står PACE for?
Bogstaverne i PACE står for Plancton, Aerosol, Cloud ocean Ecosystem.
Disse faktorer er med til at bestemme størrelsen af planktonproduktion i verdenshavene, og det er disse, som rumfartøjet skal observere og lave målinger af.
I en tidligere artikel var Videnskab.dk forbi ‘maskinrummet’ på DTU, hvor det avancerede navigationssystem til PACE-satellitten er blevet til. Der kan du læse mere om den danske teknologi, som John Leif Jørgensen dengang sammenlignede med »en forvokset vaskemaskine i udseende«.
Mulig sidegevinst
De mange præcise målinger, som PACE-satellitten skal indfange over de næste mindst tre år, vil skabe et klart billede af, hvor der findes plankton, og hvordan det trives.
Derudover kan klimasatelittens arbejde i rummet føre en sidegevinst med sig, som dog ikke er PACE-missionens hovedformål.
»På sigt kan det potentielt også vise os, hvordan plankton vil kunne trives bedre, end det gør i dag, og det kan måske være med til at løse vores CO2-problemer og hjælpe klimaet,« slutter John Leif Jørgensen.
