Dværgplaneten Ceres ligger langt, langt borte, og det kræver et par gode øjne og et super effektivt teleskop, hvis man vil spotte den fra Jorden.
Ceres er plettet som en dalmatinerhund. Det er ingen nyhed i astronomiske kredse.
Hvad, der til gengæld er kommet bag på forskerne, er, at det nu viser sig, at pletterne af uforklarlige årsager ændrer sig og for eksempel bliver klarere i løbet af dagen.
Pletterne kaster altså mere lys tilbage end deres omgivelser.
Det kan tyde på, at dværgplaneten er meget mere aktiv end sine asteoridenaboer. Det skriver ESO i en pressemeddelelse.
I videoen fra ESO, European Southern Observatory, kan du se de mystiske ændringer på dværgplanetens overflade.
Ændringerne kom som en overraskelse
Ifølge Antonio Lanza fra INAF–Catania Astrophysical Observatory, som var en af forskerne, der observerede ændringerne, kom observationerne helt uventet.
\ Fakta
Dværgplaneter er typer af himmellegemer, som er selvstændigt i omløb om Solen. Deres masser har gjort dem næsten kugleformede, men til forskel fra planeter har de ikke tilstrækkelig masse til at rydde deres baner for andre himmellegemer. Ceres blev opdaget i 1801 af Giuseppe Piazzi og blev klassificeret som en planet, men allerede i 1802 blev Ceres omklassificeret til asteroide. Ceres' radius er 490 km ved ækvator og har en polradius på 455 km, og gennemsnitsafstanden til Solen er 2,767 au. Ceres er opkaldt efter romernes gudinde for vegetation, specielt korn. Kilde: Den Store Danske.
»Resultaterne var en overraskelse. Vi fandt de ændringer, som vi havde ventet i rotationsspektret for Ceres, men der var betydelige ændringer fra nat til nat,« fortæller han i pressemeddelelsen.
Det er spektrografen HARPS på ESOs La Silla observatorium i Chile, som har hjulpet astronomerne med denne uventede opdagelse.
Det har ikke været nemt, for Ceres er selv i de bedste teleskoper blot en lille lysplet, set fra Jorden.
Pletterne fordamper måske
En mulig forklaring på den uventede aktivitet på Ceres er, at et stof i pletterne kan fordampe, når solens stråler rammer i den rigtige vinkel.
Når pletterne indeni krateret Occator vender imod Solen, danner de dampskyer, som kan tilbagekaste lyset meget effektivt. Så spreder skyerne sig hurtigt, mister deres evne til at reflektere, og på den måde sker ændringerne.
Forskerne holde stadig et vågent øje med Ceres' pletter - i tilfælde af, at andre mystiske ting skulle opstå.
Forskernes resultater er udgivet i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
