NASA’s infrarøde Spitzer-rumteleskop har afsløret, at krystaller af det grønlige mineral olivin regner ned på en stjerne, der er ved at blive født.
Stjernen, der kaldes HOPS-68, ligger i stjernebilledet Orion og vil med tiden udvikle sig til at blive en stjerne, der minder om Solen. På nuværende tidspunkt er HOPS-68 en såkaldt protostjerne, der er omgivet af den sky af gas og støv, som den er ved at blive dannet af. Omkring stjernen danner gas og støv en skive med materiale, der skydes ud vinkelret på skiven i såkaldte jetstråler.
Krystallerne, der regner ned på stjernen, er i form af forsterit, der hører til olivin-familien af silikatmineraler. Sådanne krystaller er tidligere blevet set i skiver omkring nyfødte stjerner, men for HOPS-68′ vedkommende er krystallerne blevet fundet i de ydre og dermed koldere dele af skyen (ca. -170 grader Celsius).
Det kræver imidlertid en høj temperatur (ca. 700 grader Celsius) at lave krystallerne og forskerne spekulerer på, om krystallerne er blevet dannet tæt på stjernen og derefter er blevet slynget ud i de ydre dele af skyen via jetstrålerne. Denne tanke er i tråd med, at NASA-sonderne Stardust og Deep Impact har fundet disse krystaller i kometer i Solsystemet. Kometer kommer jo netop fra de kolde, ydre dele af Solsystemet.
