Hvis en asteroide er på vej mod Jorden, kan en løsning være at give den et kraftigt skub, for eksempel ved hjælp af atomkraft, så dens bane ændres.
Hidtil har forskere dog frygtet, at en sådan påvirkning kunne få asteroiden til at splintres i mindre, men stadig farlige stykker. Men et nyt studie tyder dog på, at den risiko kan være mindre end først antaget.
Asteroider af metal er nemlig langt mere robuste, end forskere hidtil har troet. Det nye studie viser, at de kan optage enorme mængder energi uden at gå i stykker, og det kan få betydning for, hvordan Jorden i fremtiden kan beskytte sig mod farlige asteroider.
Det skriver University of Oxford i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie.
Forskerne har i studiet testet et stykke fra ‘Campo del Cielo-meteoritten’, en jernmeteorit fundet i Argentina, som bruges som model for metalrige asteroider. Prøven blev udsat for ekstrem og meget hurtig opvarmning fra energirige protonstråler ved CERN, Europas store forskningscenter for partikelfysik.
Resultaterne viser, at materialet kunne optage langt mere energi end forventet uden at gå i stykker. Overraskende nok blev det i nogle tilfælde endda mere modstandsdygtigt, jo hurtigere det blev belastet.
»Det er første gang, vi ikke-destruktivt og i realtid har kunnet observere, hvordan en faktisk meteoritprøve deformeres, styrkes og tilpasser sig under ekstreme forhold,« siger studiets medforfatter professor Gianluca Gregori fra University of Oxford ifølge pressemeddelelsen.
Ifølge forskerne betyder resultatet, at atomkraft potentielt kunne være en mulig løsning.
Forskerne understreger dog, at atomare løsninger kun vil være relevante som sidste udvej. Desuden vil en realistisk løsning sandsynligvis ikke indebære at bore bomber ned i en asteroide, men snarere en kontrolleret detonation tæt ved overfladen, hvor fordampet materiale skubber asteroiden svagt ud af kurs.
Studiet er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Nature Communications.
