Det har længe været en gåde for biologerne, hvorfor der forsvinder så meget kvælstof i et område med omfattende iltsvind på bunden af det østlige Stillehav ud for Mexico. Området er så iltfattigt, at der kun eksisterer organismer, som lever af nitrat i stedet for ilt.
Men nu har et internationalt hold af havbiologer og kemikere – med deltagelse af biogeokemiker ved Syddansk Universitet Bo Thamdrup – opdaget, at kvælstofmanglen skyldes et samarbejde mellem to usædvanlige bakterier. Det skriver dr.dk/viden.
Det beskriver de i dag i det videnskabelige tidsskrift Nature.
Den forholdsvis nyopdagede og upåagtede anammox bakterie har nemlig indgået et interessefællesskab med den langt større og ganske spektakulære thioploca, som er en af få bakterier, der kan ses med det blotte øje.
Den lille er flyttet ind i den store og lader sig opvarte af den, fortæller Bo Thamdrup til dr.dk/viden.
»De bor sammen og det er nyt for os,« siger han.
Thioplocaen lever af nitrat, som den optager fra vandet. Efter at have suget en portion i sig, vil dens lille logerende indtage sin del af byttet.
»Man gik ud fra at thioplocaen omdannede nitraten til ammoniak, der er en fin kvælstofkilde, forklarer Bo Thamdrup.
»Men nu ser vi at den lille anammox bakterie forbruger ammoniakken og derfor mister man kvælstof fra systemet, forklarer han.
Det betyder, at der forsvinder langt mere næring fra området, end biologerne mente var logisk.
