Ildelugtende dufte er ikke det eneste, som undslipper koens mave. Det gør også den skadelige drivhusgas, metan. Som drivhusgas er metan omkring 21 gange værre end CO2. Derfor har der i de seneste år været stort fokus på at nedsætte køers udledning af metan.
Man har længe vist, at der lever metan-producerende mikroorganismer – også kaldet metanogener – i koens fire maver, men nu har et hold forskere fra Aarhus Universitet opdaget en hidtil overset type, som ernærer sig af en helt anden energikilde end tidligere antaget. Den nye type kaldes RCC metanogener, og adskiller sig fra sine artsfæller, ved at de ikke omdanner brint til metan, men derimod methylforbindelser i køers maver.
»Indtil nu har brint været betragtet som den primære energikilde for metanogener i vommen på køer. Derfor har de fleste strategier for at nedsætte metan netop fokuseret på at reducere tilgængeligheden af brint i vommen,« forklarer postdoc Morten Poulsen fra Aarhus Universitet.
Ved at fodre malkekøer en fedtholdig diæt af rapsolie fandt de danske forskere en ny metode til at reducere den mængde af metangas, som undslipper koens ender. Diæten påvirkede ikke brint-metanogenerne, men nedsatte derimod aktiviteten af den nye type – og reducerede dermed udledningen af metan.
Tidligere eksperimenter med brint-metanogener har givet svingende resultater, og det er de danske forskeres håb, at deres nye fund kan være med til at skabe bedre forståelse for metanproduktionen i malkekøers maver.
Metan udgør 37 procent af den samlede menneskeskabte udledning af drivhusgasser.
Læs også på Videnskab.dk:
Optøet permafrost er en langt større kilde til drivhusgasser end hidtil antaget
