Hvor nært beslægtet er mennesket egentlig med 'hobbitten' - det lille menneske fra den indonesiske ø Flores?
Efter et gennembrud i gensekvenseringen af neandertalerne og det såkaldte Denisova-menneske fra Sibirien er turen nu kommet til Homo floresiensis.
Denne uddøde menneskeart blev omtrent én meter høj og er kendt fra rester, som er fundet på Flores.
Genetikere fra Australian Centre for Ancient DNA (ACAD) håber på at kunne hente dna fra en 18.000 år gammel tand fra Homo floresiensis i løbet af 2011. Det skriver naturenews.com.
Betingelserne er ikke de bedste, blandt andet fordi klimatiske forhold gør, at dna nedbrydes hurtigt i troperne.
Håber det lykkes
Udviklingen i dna-sekvensering kan gøre det muligt at overvinde tidligere problemer med at hente arvematerieale fra Homo floresiensis-rester, mener Tony Djubianto, som er direktør for Indonesian National Centre for Archaeology i Jakarta.
Genundersøgelser kan give en afklaring i kontroversen om, hvor 'hobbitten' skal placeres på den menneskelige slægtstavle. Tilsvarende forsøg mislykkedes i 2003.
\ Fakta
Christina Adler fra ACAD sætter sin lid til nye måder at udvinde dna på, som er mere skånsomme for materialet. Andre eksperter tvivler dog på, at det vil lykkes.
Særprægede bofæller
Sikkert er det dog, at vores små slægtninge, som man mener levede indtil for 17.000 år siden, fortsat pirrer fantasien.
Flores havde et særpræget dyreliv, som skyldes, at evolutionen ofte går i særlige retninger på isolerede øer.
BBC skrev i sidste måned, at der var fundet fossile rester af en kæmpestork, som kan have levet på Flores samtidig med Homo floresiensis. Storken kunne ifølge et internationalt forskerteam blive 1,8 meter høj og veje 16 kilo.
Størrelsen ville have gjort den til noget af en udfordring for de små mennesker.
Dyrelivet på Flores bestod også derudover af mange interessante arter. Blandt andet levede der både kæmperotter, dværgelefanter samt komodovaraner - en kødædende øgle, som fortsat lever på visse af øerne i regionen.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
