DMT: Forstå det mærkelige stof bag møder med 'aliens' og lindring af depression

En guddom. En alien. En guide eller hjælper fra en anden dimension.

I et af få studier på området kan man læse om, hvad brugere af DMT oplever under påvirkning af det stærkt psykedeliske stof - og forskerne finder særligt ét fællestræk:

Oplevelsen af at møde ‘et fremmed væsen’.

Nu har forskere igen afsløret nyt om DMT og stoffets mulige påvirkning af bevidstheden.

Et nyt dansk studie viser, hvordan det virker på rotter og områder i hjernen forbundet med sansning og opfattelse af virkeligheden.

I et andet nyt studie fra England er stoffets udløsning af et ‘trip’ på omkring 20 minutter forbundet med en lindring af symptomer på svær depression.

Men hvordan virker N,N-dimethyltryptamine (DMT) egentlig?

Hvad er stoffets historie?

Og hvorfor kan det være terapeutisk at opleve mødet med en ‘alien’?

De spørgsmål forsøger vi at besvare i denne artikel.

Sådan virker DMT - fra ayahuasca til infusioner

DMT forekommer naturligt i en lang række planter og dyr, og alt afhængig af dosis og form kan det fremkalde oplevelser, som bliver beskrevet som både voldsomme og meningsfulde.

Udløsningen af effekten er i sig selv lidt besynderlig. Det forklarer Mikael Palner, hjerneforsker og lektor ved Syddansk Universitet, hvor han har undersøgt DMT i hjernen på rotter.

»Du kan ikke bare spise dig til en psykedelisk effekt af DMT,« siger han.

Spiser du for eksempel blade fra den tropiske busk chacruna, som gror i Amazonas, vil plantens indhold af DMT blive nedbrudt så hurtigt i tarmen, at det aldrig når op i hjernen.

Af samme grund brygger man som regel jungledrikken ayahuasca ved at blande blade med DMT sammen med andre planter. For eksempel ved man, at lianen Banisteriopsis caapi - ‘sjælens lian’ - indeholder en såkaldt MAO-hæmmer, som blokerer tarmens nedbrydning af DMT.

Og derfor varer den psykedeliske effekt af ayahuasca ofte op mod seks timer.

DMT kan dog godt optages alene. I undergrundsmiljøer, hvor indtagelsen er ulovlig, ryger man det ofte, mens man i kliniske forsøg giver det gennem en såkaldt infusion i blodbanerne.

Uanset hvad er stoffet forbundet med risici, især for psyken, forklarer Mikael Palner.

»DMT ændrer alle sanseindtryk og dermed også dit syn på verden,« siger han.

Allerede få sekunder eller minutter efter optagelsen indtræder den psykedeliske oplevelse.

Effekten er intens i 15 til 30 minutter. Inden for en time er den helt væk.

Forløbet kan være voldsomt at håndtere, især hvis man indtager stoffet alene og uden for trygge rammer, forklarer forskeren og peger på et studie af tilfælde, hvor privat brug har ført til tegn på psykose.

»Det kan give nogle mærkelige oplevelser, som kan være svære at give slip på bagefter, hvis ikke man er forberedt og har mulighed for at tale det igennem bagefter.«

Det er netop i trygge rammer, at forskning har afsløret et terapeutisk potentiale, som især er forbundet med de mystiske oplevelser.

»Lovende« trip på 20 minutter

I et nyt britisk forsøg med 34 personer har man givet DMT og terapi mod svær depression.

Over halvdelen af de deltagere, som fik DMT, oplevede at få mere end halveret deres symptomer, herunder deres følelse af konstant tristhed og træthed. Nogle oplevede forbedringer allerede efter få dage, og effekten varede i op til tre måneder.

»Det ser lovende ud,« siger David Erritzøe, forskningsleder ved Center for Psykedelisk Forskning ved Imperial College London, som står bag det aktuelle DMT-forsøg.

Men hvordan kan et psykedelisk stof lindre en psykisk lidelse?

Forskerne har ikke en entydig forklaring, men peger især på to mulige faktorer:

1. Den neurologiske forklaring: Psykedeliske stoffer som DMT opløser faste tankemønstre og skaber nye forbindelser mellem forskellige centre i hjernen.
   
   Det viser blandt andet et studie fra Imperial College London.
   
2. Den psykologiske forklaring: Stoffet kan udløse mystiske, dybe og meningsfulde oplevelser, som kan fungere godt som omdrejningspunkt i den efterfølgende terapi.

Især oplevelser af en intens og mystisk karakter kan være afgørende for effekten.

»I det kliniske DMT-studie i patienter med depression er det de patienter, der har de mest intense mystiske oplevelser, som samtidig oplever større lindring af symptomer på deres depression,« siger David Erritzøe.

»Men det betyder ikke, at vi har fundet en årsag til, hvorfor nogle deltagere får det bedre.«

Andre studier understøtter dog idéen om en årsagssammenhæng, tilføjer forskeren.

I et andet studie fra Erritzøes forskningsgruppe har man afbrudt deltagerne undervejs i deres psykedeliske oplevelser på DMT - og her kan man se, at det påvirker dem negativt.

»Når vi intervenerer og stopper folk midt i en dyb, mystisk oplevelse, så rapporterer de efterfølgende om en lavere effekt på deres niveau af depression, end hvis vi ikke afbryder dem.«

»Så i dét forsøg ser vi noget, der minder om en kausal sammenhæng mellem mystiske oplevelser og en terapeutisk effekt,« siger David Erritzøe.

Andre går lidt længere i deres fortolkning af oplevelserne.

I et andet studie af ‘trips’ fortæller i alt 2561 brugere fra undergrundsmiljøer igen om møder med ‘fremmede væsener’ - alt fra ånder til aliens og elvere - og forskerne ser flere mønstre for, hvorfor den psykedeliske oplevelse både kan være meningsfuld og svær at håndtere.

41 procent fortæller om, at oplevelsen udløste angst. Samtidig følte langt flere glæde og kærlighed. 69 procent fik ‘beskeder’ fra de fremmede væsener, og de fleste vurderede deres ‘trip’ til at være blandt de mest meningsfulde og spirituelle oplevelser i deres liv.

Mikael Palner kender til stoffets særlige mytologi, herunder de mange beretninger om møder med ‘fremmede væsener’.

Men han ser ingen videnskabelig evidens for, at der er noget overnaturligt på spil.

Ingen evidens for ‘åndemolekylet’

»Vi kan se, at DMT ligesom andre psykedeliske stoffer aktiverer hjernens serontinsystem og især binder sig til 5-HT2A-receptoren, som er forbundet med, hvordan du sanser verden,« siger Mikael Palner.

»Men det kan lige så vel være andre receptorer i serotoninsystemet, som udløser den lindrende effekt på depression. Det kan vi stadig ikke udelukke.«

Hjernen kan faktisk selv producere DMT, lyder en teori af den amerikanske psykiater Rick Strassman.

Han mener desuden, at stoffet udgør en forbindelse til en anden, åndelig dimension, og at kroppens eget lager af det for eksempel bliver udløst under nærdødsoplevelser.

Mikael Palner har netop undersøgt den påstand i sit nye studie af rotter, og han mener ikke, at der er belæg for teorien.

»Vi ser ingen tegn på, at vi i hjernen har et reservoir af DMT, som kan blive udløst, for eksempel hvis vi får en nærdødsoplevelse,« siger Mikael Palner.

Han føler sig rimelig sikker i sin sag, også selv om studiet ikke er lavet på mennesket. Som han siger:

»Teorien om et naturligt psykedelikum i vores hjerner hviler også på studier af rotter.«

Det her ved vi med sikkerhed:

DMT kan gøre hjernen mere åben for nye tankemønstre, som muligvis kan lindre depression.

Og så kan stoffet udløse særdeles mystiske oplevelser, især i form af møder med ‘fremmede væsener’, som for nogle virker til at indeholde meningsfulde beskeder.

Så må fremtidig forskning vise, om væsenerne virkelig stammer fra en anden dimension - eller om de blot er hjernens eget psykedeliske opspind.