Hvert år bliver der overalt i verden bedrevet forskning, som giver store teknologiske landvindinger, nuancerer menneskets selvforståelse eller ganske enkelt redder liv. Den slags forskning er dog sjældent i betragtning til den årlige Ig Nobel-pris, der netop er uddelt på Harvard University i USA.
Ig Nobel-prisen uddeles af organisationen Improbable Research, som vil hædre forskning, der får folk til at grine – og dernæst tænke.
Selv om æren primært tilfalder forskere rundt omkring i verden, er der også plads til undtagelser. Prisen for økonomi blev således i år givet til fire store islandske banker, som hædres for at have demonstreret, via et stort og omfattende eksperiment, at udsving i finansmarkedet kan gøre små banker meget store og derpå meget små igen, hvilket så river tæppet væk under nationaløkonomien.
Prisen for folkesundhed blev givet til et næsten lige så vigtigt studie: Elena Bodnar fra University of Chicago vandt for sit patenterede design af en bh med skåle, der kan fungere som gasmasker i tilfælde af biologisk terror, røg eller andre farlige situationer for luftvejene.
Tomme flasker farligst
Fredsprisen er altid en af de store priser ved den årlige Nobelprisoverrækkelse. Således også i Ig Nobel-kredse, hvor den i år blev givet til Stephan Bollinger og fire kolleger fra Universität Bern i Schweiz. Hans forskning kan potentielt reducere skaderne ved værtshusslagsmål, som jo af og til kan udvikle sig grimt.
Bollinger får således fredsprisen for sin forskning, der dokumenterer, at tomme ølflasker er farligere at få i hovedet end fulde ølflasker. For lige at aflive potentielle bekymringer for Dr. Bollingers forsøgspersoner, kan vi berolige med, at hans resultater ikke baserer sig på forsøg med rigtige menneskehoveder.
En anden prisvinder, hvis forsøg potentielt kan få indflydelse på menneskers adfærd, er den californiske læge Donald Unger, der vandt prisen for medicin for et langvarigt kontrolleret forsøg, som skulle afklare, om man får gigt af at knække fingre. Han har derfor to gange om dagen i 60 år knækket fingre på venstre hånd, men ikke højre, og ingen af hænderne kom altså til at lide af gigt.
Prisen for veterinærmedicin blev givet til Catherine Douglas og Peter Rowlinson fra Newcastle University. I en undersøgelse af 516 britiske landmænd fandt forskerne ud af, at de køer, der blev navngivet og jævnligt tiltalt ved navn, gav betragteligt mere mælk end de mere anonyme køer.
Ig Nobel-prisen for fysik blev givet til tre amerikanske antropologer, der havde undersøgt hvorfor gravide kvinder ikke falder forover. Det viser sig, at den nederste del af ryggen hos kvinder har en smule mere kurve end hos mænd, hvilket giver tilstrækkeligt god balance til at klare den opgave.
Ud over at uddele Ig Nobel-prisen hvert år, udgiver Improbable Research også et tidsskrift ved navn Annals of Improbable Research og har udgivet flere bøger og lavet tv-shows, der som Ig Nobel-priserne baserer sig på verdensomspændende kuriøs forskning.
