»Rap is CNN for black people,« lyder en berømt sætning af Chuck D. fra rapgruppen Public Enemy.
Men ikke alle sidestiller rappernes tekstunivers med en nyhedsudsendelse. Diskussionen om rappens betydning og sproglige kvaliteter har stort set stået på siden genrens begyndelse i 1970'erne.
I Danmark kom den mest offentlig omtalte kritik fra forfatteren Hanne Vibeke Holst, der har kritisteret dansk rap for at være kvindefjendsk i debat med rapperne Jokeren og Niarn.
»Groft sagt mener nogle, at rappere er hverdagssprogets intellektuelle, mens andre mener, at hiphop er noget primitivt lort,« forklarer Sune Qvotrup Jensen, adjunkt ved sociologi på Aalborg Universitet, der blandt andet har forsket i maskuline identiteter i hiphop-genren.
Og hiphop spænder da også lige fra bling-bling, bitches og gangstas til noget, der minder om politiske taler om racisme eller vores forhold til forbrug. Det kan man læse sig frem til i betaversionen til det nye hiphop-arkiv, hvor man kan finde rapteksterne i fuld længde.
Hvor rapper de mest om penge?
Hip-Hop Word Count, som arkivet hedder, indeholder foruden en vurdering af det sproglige niveau også oplysninger om hvilke ord, der optræder oftest i en tekst.
Oplysningerne kan kobles til Google maps, så man kan se, i hvilket geografisk område slang eller særlige metaforer bruges mest.
»Vi kan se hvilke brands, der bliver nævnt oftest i en tidsperiode eller vi kan se på, hvor slang for ordet 'penge' bruges mest og sammenligne det med fattigdomsstatistikken i det geografiske område,« siger ophavsmanden til arkivet, Tahir Hemphill, som er amerikansk kunstner uddannet indenfor kommunikationsdesign.
'Dumme' og 'kloge' tekster
I øjeblikket bygger arkivet på en række udregninger, hvor rapteksterne scorer karakterer efter en udregning af, hvor let-læselige de er og hvor lange ord og sætninger, der indgår.
Karakteren gives på en skala fra 0-20, hvor 0 kaldes for 'uudannet' og 20 kaldes for 'akademisk niveau'. »Husk at en lav 'score' ikke betyder, at rapperen, der skrev teksten, har en kort uddannelse, faktisk er der mange rappere, der gør deres tekster 'dummere' for at få kommerciel succes,« siger Tahir Hemphill.
Sune Qvotrup Jensen ser arkivet som lovende, men kan også se udfordringer. Han har prøvet betaversionen og siger:
»Rap-tekster kan have mange kvaliteter, som er svære at måle ved hjælp af et computerprogram, som det er forsøgt her. Der kan være sproglig kreativitet og intertekstualitet, som man ikke kan registrere uden at foretage en tekstanalyse. Som det er nu er arkivet ren matematik, og så siger det ikke så meget om indholdet,« forklarer han.
I arkivet fandt han den simple tekst 'Straight Outta Compton' som han sammenlignede med den politiske rap 'Stop The Violence', og fandt, at begge scorer et samlet 13 tal for sprogligt niveau.
»Jeg mener, det er åbenlyst, at der er ret stor forskel på det sproglige niveau i de to tekster, og det viser, at det bliver en udfordring at skabe et brugbart arkiv,« siger Qvotrup Jensen.
Arkivet skal udbygges
Tahir Hemphill er enig i, at de kvantitative mål ikke er tilstrækkelige til tekstanalyse.
Derfor er han i gang med en fundraising kampagne hos 'crowdfunding'-organisationen Kickstarter.
»Efter en succesfuld Kickstarter kampagne vil vi være i stand til at påbegynde den næste fase: at dække leksikal og semantisk analyse, rytmemønstre og stil,« siger Hemphill og tilføjer:
»En af vores langsigtede planer er at bruge den her webservice til undervisning sammen med et curriculum, vi har udviklet, som et undervisningsredskab, for at følge med kravene fra en kritisk og kvik amerikansk ungdom.«
Se præsentation af arkivet i Hemphills egen video
